Она ответила ему слабой улыбкой, всё ещё чувствуя внутри глухое сопротивление. Но её сердце немного оттаяло при виде родного человека. Отец был единственным в семье, кто всегда поддерживал её и понимал её страсть к магии. Он провел её внутрь дворца, торопливо рассказывая последние новости и подбадривая. Но не успела она прийти в себя после долгой дороги, как отец сообщил, что их ждёт приём у самого Императора Адальберта. Это известие мгновенно вернуло напряжение в её тело. Синтия сжала губы, пытаясь подавить тревогу. Она знала, что встреча с Императором – это неизбежная часть её миссии. Но она не была готова. Всё казалось таким внезапным и навязанным. Даже если она была воспитана для таких встреч, внутренне ей хотелось спрятаться подальше от всех этих политических ритуалов. Но карета уже ждала их, как и не слишком долгий путь в Императорский дворец, который располагался прямо напротив резиденции герцогской семьи Ниторн.
Так что уже спустя всего лишь полчаса отец уверенно шагал по коридорам Императорского дворца, указывая ей путь. И вскоре они подошли к величественному залу, где их должен был принять сам Император. И входя в него Синтия на короткое мгновение задержалась, сделала глубокий вдох, готовясь к предстоящему испытанию. И только потом девушка, как и её отец, вошли в величественный зал Императорского дворца. Внутри это роскошное помещение просто поражало своим великолепием. Высокие потолки были украшены мозаиками и фресками, на стенах висели тяжёлые гобелены с гербами старинных дворянских родов, что погибли ради Империи, а по бокам стояли колонны, выполненные из сверкающего мрамора. Свет, льющийся через огромные витражные окна, наполнял зал торжественным сиянием.
В центре зала, на возвышении, в роскошном, украшенном золотом и драгоценными камнями, сидел сам Император Адальберт. Его фигура излучала уверенность и силу, а строгий взгляд холодных голубых глаз внимательно осматривал прибывших. Он был одет в пурпурную мантию, украшенную золотыми шитьем, и на его голове покоилась массивная корона, свидетельствующая о власти и древности его рода. Рядом с ним стояла молодая девушка с утончёнными чертами лица и строгой осанкой. Её чёрные волосы были уложены в аккуратную прическу, а на тонкой шее висело изящное ожерелье с гербом Империи – знак Наследной принцессы. Это была старшая принцесса Елена, которую Император провозгласил своей преемницей, шокировав и взбудоражив при дворе многих влиятельных людей.
И именно сейчас Синтия почувствовала, как её сердце забилось быстрее, когда они приблизились к трону. Отец нежно сжал её руку перед тем, как отпустить, и сам шагнул вперед, сделав низкий поклон перед Императором.
– Ваше Императорское Величество, – с глубоким уважением произнёс герцог Ниторн, – позвольте представить вам мою дочь, леди Синтию. Она завершает своё обучение и вскоре поступит в Академию магии, чтобы продолжить традиции нашего рода.
Император