Бал прошел на удивление отлично. Впервые я прибыла туда с конкретной и понятной целью, не ожидая всяких чудес, внимания и особенно не задумываясь о том, какое впечатление о себе оставлю. Ну, почти. А еще у меня (опять же, впервые) был самый настоящий кавалер. Лорд Виррэн вел меня в танце ( где же еще поговорить-то без лишних ушей), отвечал на мои вопросы, приносил прохладительные напитки, а вот колоться на тему своих увлечений отказался наотрез, как я ни убеждала. А я старалась, даже настращала его страшными сказками о Синей Бороде.
– Леди Алина, вы можете быть уверены, что останков бывших жен в моем доме нет, – улыбнулся Виррэн. Чем обрек себя на целую гору новых вопросов : «А где тогда есть?», «А нет, потому что и не было, или потому что вы вовремя от них избавились?» … А под утро, провожая до дворцового крыла, где находились мои комнаты, арвэ Рэндаллион вручил мне коробочку с совершенно изумительным кольцом.
– Наденьте его. Это подтвердит для остальных серьезность наших намерений, – и мужчина откланялся.
Время бежало неумолимо. За следующие два месяца мы еще несколько раз беседовали с Рэном, бессчетное число раз переписывались и даже ездили вместе в его имение выбирать мне свадебный подарок (им оказались два жеребенка корри – лучших если не во всем Королевстве, то на землях Рэндаллиона точно). От радости я сама скакала рядом с ними словно третья лошадка. Можно твердо сказать, что подарок удался на славу.
В общем, к третьему дню третьего месяца лета я уже не ругала Йени за его бестолковую затею. Временами даже наоборот, мне казалось, что все к лучшему.
А в день нашей свадьбы было мне откровение. Стоя у алтаря рядом с Рэном, я вдруг поймала себя на мысли, что теперь воспринимаю его совсем иначе. Не долговязым – но высоким и элегантным, не блеклым – но наделенным сдержанной классической привлекательностью. И серые глаза, смотрящие на меня, казались ярче самых сочных драгоценных камней. В общем, я поняла, что попала.
– «Самка гигантского лемура», Ежова, помнишь? Не смей тут растекаться грязной лужей!
После церемонии и всех положенных светских процедур я удалилась в свои новые комнаты в особняке Рэндаллионов и там надралась до белых чертиков предусмотрительно захваченным с собой бренди. Вволю нарыдалась о загубленной жизни своей, о том, что опять втрескалась не в того парня, да еще и замуж за него вышла. Даже «Ой, цветет калина» распевала, сидя на подоконнике, и, кажется, «Черного ворона»… Но последнее не точно.
В себя пришла к следующему вечеру. На столике рядом с кроватью заметила поднос с хрустальным бокалом, наполненным прохладной водой, несколько таблеток и тарелку со свежайшими сэндвичами. Все выпила, съела, сразу воспрянула духом и постаралась не думать о том, как вся эта красота попала ко мне в комнату. Жизнь продолжается!
Следующие дни прошли тихо-мирно. Меня никто не трогал (за исключением риана Гилфомиана, но этот зануда