Синие фонарики в руках дюжины невест цепочкой потянулись за Даррэем через сад. Тропа была защищена от хищных цветочков, так что Туман шел быстро, а за ним шелестели плащи девушек. Вот и склеп. Красивое здание из черного камня, утопленное в землю до окон, забранных решетками. Зачем в склепе окна? Когда-то склеп был часовней рода Мрак, но потом один из предков герцога выстроил новую часовню – пристроив ее к самому особняку, а эта, старая, стала называться склепом. Хотя маркиз Туман точно знал, что в склепе сохранился алтарь, но привычно называл старую часовню склепом.
Тяжелая дверь, окованная серебром, заставила девиц напрячься – уж они точно знали, что в тихих склепах такой предосторожностью пренебрегают. Выложенные серебром знаки Света таинственно мерцали в полутьме. Маркиз легким толчком отворил дверь и тут же поздоровался с родственниками:
– Благородные эссы и эссины, приветствую вас! Позвольте вам представить кандидаток в невесты герцога Мрака!
Холодный сухой воздух тотчас задрожал, от развешанных на стенах и встроенных в пол могильных плит потянулись тончайшие нити некроэнергии. Одна из невест – некромантка – напряглась и приготовила что-то убойное в ладони. Даррэй мягко накрыл ее руку своей:
– Эсса, если вы рассердите призраков рода, шансов стать герцогиней у вас не останется!
К счастью, девица вняла кроткому увещеванию и заклинание смяла. Бороться с Темной в относительно тесном пространстве родового склепа Туману не хотелось однозначно.
Между тем нити сгустились в клубки, и вскоре из них соткались фигуры – дамы в платьях, мужчины в черных камзолах, мантиях и доспехах. Все они имели фамильные черты Мраков или несли на плече розетку с гербом – знак перехода в другой род. К удивлению невест, розетки на плече имели не только женщины. Несколько мужчин, явно относящихся к светлым родам, стояли здесь же, разбавляя темноту светлыми одеяниями. Одна невеста не выдержала и спросила:
– Разве Темные заключают союзы со Светлыми?
– Эсса, – покачал головой Даррэй, – разве вы не изучали теорию магии? Если кровь не разбавлять, магия и сила падают. Все темные рода в той или иной степени являются родственниками друг другу, поэтому раз в два-три поколения жениха или невесту ищут среди светлых.
Эсса замолчала, пристально вглядываясь в лица ушедших Мраков, и все же не удержалась:
– Но почему мужья эссин лежат здесь?
– Потому что идти мужем в темный род соглашаются или по большой любви, или по большой выгоде, – хмыкнул маркиз.
Девицы поджали губы – многие пришли в особняк Мраков, не испытывая к герцогу никаких чувств, и это не было секретом.
Между тем призраки сформировались окончательно, и вперед вышли мужчина и женщина в придворных нарядах. Туман изящно