Санёк посмотрел на Толяна. Так вот он на кого похож! Ну конечно, как же он сразу не догадался, те же нечеловеческие глаза, та же странная внешность… Толян был уменьшенной копией актёра, который играл в «Сталкере» главную роль. Странно, что он раньше это не понял, как будто внешность сталкера изменилась под ситуацию… Слова Толяна оказались пророческими, но это было уже гораздо позже, а пока о плохом и думать не хотелось, потому что впереди было только лето, солнце и приключения. Они увязались за вышедшей из автобуса подозрительной парочкой, похожей на переодетых партизан, перешли шоссе с редкими автомобилями, и пошли по грунтовке внутрь посёлка.
Страшно было до жути, а бухому Толяну-сталкеру всё ни по чём. Шурик ловил измены и трясся, как осиновый лист, идя как по эшафоту между покосившихся оград вьетнамско-цыганского посёлка под говорящим названием «Мёртвое село». Вот где-то хлопнула дверь, вот скрипнула ставня. Вообще создавалось впечатление, что это и в самом деле деревня мертвецов. Сашка начал терять грань между реальностью и иллюзией… Нигде не было видно ни одного человека, ни играющих детей, не слышно даже кудахтанья кур и лая собак. Всё вокруг выглядело пустым, заброшенным, и при этом он явно ощущал на себе пристальный взгляд. За ними внимательно и неотрывно наблюдали.
Вот вроде кто-то промелькнул в окне полуразваленной халупы, вон тень в сгоревшем доме на углу, а нет, это кажется собака пробежала… Адреналин просто наполнял всё тело подростка изнутри, заставляя руки трястись, а сердце ускоренно биться. Но он не останавливался и всё-таки упорно шёл дальше по кажущемуся мёртвым посёлку, где из-за каждого угла за нами наблюдал невидимый взгляд. Одному Толяну всё было трын-трава. И только потом Александр понял почему. Тот был прожжённый, видавший виды, не раз сидевший зек, твёрдо знавший главное правило – никогда не бери ничего в руки, за что можно получить срок, пусть всё опасности несёт на себе кто-нибудь другой. У него самого с собой ничего не было: ни денег, ни паспорта, ни даже сигарет. Снова в места «не столь отдалённые» он пока не собрался, до зимы ещё далеко, так что был перед законом чист и непорочен, как дитя. Санёк же ожидал всего чего угодно от этой дороги в никуда: от выстрела из охотничьего ружья, до наручников на запястьях.
Наконец-то узкая сельская дорога их вывела к деревенской развилке-рогатке, в центре которой стояла изба, вроде такая же, как и все остальные, но чем-то отличающаяся, кажущаяся более обжитой. Около неё уже толпились серые личности, что-то ожидая и нервно куря. Толян как свой, будто рыба в воде, сунув руки в карманы пиджака, подошёл к ним:
– Здравствуйте, граждане тунеядцы-шаромыжники, что не пущают вас? Это вы правильно звать не уме-е-е-те. – он зачем-то начал театрально заикаться, как будто кого-то передразнивал, – учитесь, сейчас всё будет!
Сложив