За исключением рыцарей Каллинвара, арена пустовала. Он предпочитал для учебных боев именно такой вариант. Нет, он не избегал компании братьев и сестер из других отделений, но ему нравилось сосредотачиваться, когда он наблюдал тренировочные поединки. Любая обнаруженная сейчас слабость могла спасти жизни в будущем.
Громкий скрежет металла привлек внимание Каллинвара. Юный Арден стоял над Илдрисом, который лежал спиной на песке, приставив меч к шее поверженного соперника.
Арден очень быстро учился – с тех пор как его подобрали два года назад.
Последний Носитель Печати. Почти четыреста лет потребовалось после той ночи в Ильнейне, чтобы восстановить рыцарство.
Физически Арден являлся исключением. Он обладал широкими плечами и грудью, а также мощной мускулатурой. По прикидкам Каллинвара рост Ардена составлял почти шесть с половиной футов. Сейчас, когда он стоял возле Илдриса, его короткие каштановые волосы прилипли к вспотевшему лицу, дыхание было ровным. Кожа на груди оставалась полностью обнаженной, если не считать зеленой Печати в центре: казалось, это отливала металлическим блеском татуировка. Печать Рыцарей Акерона – опущенный острием вниз меч, озаренный лучами солнца.
Юноша всякий раз удивлял Каллинвара. Не только из-за умения сражаться, но и знаний, и восприятия всего нового. Он уже стал превосходным братом-рыцарем, но однажды будет великим. Тут у Каллинвара не оставалось ни малейших сомнений.
– Сдавайся, – сказал Арден, твердой рукой продолжая держать меч у шеи Илдриса.
– Никогда.
Арден улыбнулся, убрал меч и протянул руку.
Илдрис рассмеялся, сжал протянутую кисть Ардена и легко вскочил на ноги.
– Ты становишься все лучше, – заметил Илдрис.
– В самом деле? Благодарю тебя, о брат-рыцарь. – И Арден отвесил насмешливый поклон.
– Еще раз! – крикнул Каллинвар, неодобрительно глядя на Ардена и Илдриса.
Оба рыцаря замерли, а их лица сразу стали серьезными.
– Да, брат-капитан.
Каллинвар кивнул. Дружба между рыцарями имела огромное значение. Они должны без колебаний проливать друг за друга кровь и умирать, если того потребует Акерон. Но не могли позволять себе расслабиться, когда Кровавая Луна так близко. Каллинвар некоторое время смотрел на обоих противников, а потом стал наблюдать за другими поединками.
Сестра Руон и брат Таррон сошлись в яростной схватке. Их мечи звенели над камнем.
Руон, Таррон и Илдрис были с ним дольше других. С самого начала. Еще до того, как их число уменьшилось во время Падения.
Акерон собрал с них в ту ночь суровую жатву. Из ста рыцарей сражение пережили лишь семнадцать, эту битву с Тенью они проиграли. На самом деле их отделение пострадало меньше других, уцелело четверо