– Ты полководец, а он дитя? Ты что мелишь?
– Не заводите Велигу, иначе лбы свои посшибаете зря.
– Ничего сомнем ему бока, не Бог весть немного поумнеет.
– Постойте! – повелела атаманка, – я слышала, он не со зла схватился с вами. Отпустите его. Пусть ко мне подойдёт.
– Приблизься к Анисии, да смотри, коли злое замышляешь, пеняй на себя! – Салков толкнул в спину Велигу.
Пономарь с дрожью в ногах поднялся по высокому крыльцу. Опустился на колени перед женщиной.
– Я Велига! Разве ты забыла меня?
– Не помню. Мои глаза ничего не видят. Но твой голос мне незнаком, – ответила Анисия, она протянула руку и ладонью провела по его лицу.
Велига целовал её пальцы. Слёзы блеснули в его глазах.
– Как же так! Столько годков тебя не видел! А встретил и напрасно сердце растревожил! Не мог я ошибиться.
Анисия, поправила седую прядь волос, у неё на виске приоткрылся рубец от старой раны.
– Тебе, молодец, видно горькая участь выпала в жизни. Да и меня планида не баловала. Моего мужа Дмитрия двенадцать лет назад порубили на плахе за защиту Соловецких чудотворцев. Он по наказу Степана Разина с отрядом казаков пришёл на помощь инокам. Не удалось им отогнать от святой обители стрельцов. Полегли за старую веру. С тех пор померкли мои глаза.
– А откуда у тебя шрам на виске? – поинтересовался пономарь.
– Не помню. Видно с детства.
– А откуда ты родом?
– Забыла. Как преставился муж, всё прошлое выпало из памяти. Афанасий мой брат может тебе расскажет.
– У тебя брат Афанасий! – воскликнул Велига.
– Да.
– Где же он?
– Я Афанасий, – ответил рыжебородый.
– Так ты её брат?!
– А ты надеялся, я даром тебя колотил! За сестру я любому шею сверну.
Пономарь обнял своего обидчика. Расцеловал его на радостях.
– Дай-ка я на тебя взгляну. Вот вымахал! Ну, ты хоть помнишь меня, как я тебя, лопуха, на мельнице из муки вытаскивал?
– Нет, не помню.
– А помнишь, как лупил за то, что на колокольню лазил?
– Это помню. Зело крапива жгучая была.
– Да я тебя вроде крапивой не стегал?
– Я спасался в крапиве от твоей взбучки.
Мужики захохотали. Засмеялся и Велига.
– Слава Богу, хоть ты меня признал! Почему же твоя сестра изменила своё имя?
– Искали её стрельцы. Хотели казнить. Рассудок её помутился от горя. Твердила, что она теперь Анисий. Храбро билась наравне с мужчинами, пока не ослепла от страданий.
Спрятались от расправы среди лесных братьев. В память о её муже стала нашим ангелом хранительницей.
– Может, брат и правду тебе рассказал. Я в муках приняла имя мужа. Мою память не вернёшь, – грустно произнесла Анисия, – куда путь-то держите?
– За правдивыми книгами. Хотим вести службу по старым обрядам.
– Ради этого погибли иноки в Соловках. Есть у меня такая книга. Принеси, Афанасий.
Вынес Кремень драгоценную