А несколько дней назад её приснилась встреча со стаей одичавших собак, которые окружили и начали рвать из рук её сумку, обдавая отвратительным запахом зубастых ртов… Другой раз во сне она попала в автоаварию…
Отчего эти сны она никак не могла понять.
Может оттого, что они рассорились с Сергеем? Причиной стал этот злосчастный череп, который они нашли, гуляя вдоль той самой реки, где отдыхали месяц назад.
Тогда, проходя вдоль реки по тропинке под обрывом, она увидела какой-то белый предмет похожий на камень. Наклонившись, ахнула, разглядев пустые глазницы и тёмный провал носа. Это был человеческий череп. Поколебавшись, взяла череп в руки вытряхнула из него песок и…залюбовалась. Такой находки у неё никогда не было. Она живо представила, как поставит этот отмытый череп на видном месте в шкафу, как удивятся все гости на её близком дне рождения, как заинтригованно будут слушать рассказ об их с Сергеем походе на природу.
Это будет фишкой праздника. Всем уже надоели скучные речи и банальные пожелания, а это -свежак…
Сергей, однако, не разделил её радости. Он заставил её поднять голову и ,где-то на середине обрыва, она заметила небольшую пещеру.
– Знаешь что это?– спросил он. Это чья-то могила. Вот оттуда и вывалился твой череп. Где-то тут и другие кости.
И, помолчав, добавил:
– Вообще разорять могилы нехорошо. И вдобавок можно подхватить какую-нибудь инфекцию, когда берёшь могильные вещи голыми руками.
– Ты что!– возмутилась она.– Ему же сто лет. Посмотри, у него даже нет зубов и нижней челюсти. Он уже давно тут валяется. Что такого, если я его возьму? Зато, представь, как интересно будет на моей днюхе, когда покажем эту находку?
– Ну и что ты расскажешь? Мы же ничего об этой находку не знаем…
Он повёл её на обрыв и там они нашли место, где когда-то стояла могила.
Собственно могилы сейчас и не было. Была глубиной около двух метров яма, куда стекал ручеёк от таявших не одну весну снегов и дождей. Он и унёс всю землю с могильного холма вниз со всеми надгробными сооружениями, если таковые были.
– Да-а,– разочарованно произнесла Вера. – А я-то думала, что мы что-то узнаем про череп.
Потом, спустившись вниз, они решили добраться до пещеры снизу по скользкой глине, но и там кроме песка и больших камней, видимо лежавших раньше на могиле, ничего не обнаружили…Вера попросила сфотографировать её на память.
Сергей предложил оставить череп здесь, но Вера категорически не согласилась и, положив отмытый в реке череп в пакет, увезла домой.
День рождения они провели ещё вместе. Вера блистала на празднике не только новым платьем, но и фантастическим рассказам о таинственном черепе, который безучастно поглядывал на всех из шкафа. Друзья по очереди брали его в руки и рассматривали, высказывали свои суждения, а один из них предложил даже придумать фантастический рассказ о судьбе его владельца и устроить небольшой конкурс.
Сергей весь вечер помалкивал, а после него стал всё реже звонить Юле, отказываться от встреч, ссылаясь на занятость.
Вера злилась, не понимая, что происходит, но не хотела звонить первой.
А вот теперь эти кошмары по ночам.
Этим вечером она приняла лёгкое успокоительное, и забылась около двенадцати при свете ночника. Под утро её будто кто-то тронул рукой. Ночник почему-то не горел. При неярком свете луны она вдруг увидела тёмную человеческую фигуру, стоящую у окна. Она отчётливо рассмотрела туловище с длинными руками. Ноги скрывались где-то в темноте, а голова…. Головы вообще не было.
Между тем, фигура шевельнулась и из её глубины раздался глухой, будто из подземелья, голос.
– Верни мне голову, дочка… Без неё я никто, а у тебя будут несчастья…
Она задрожала от страха и предчувствия чего-то ужасного…
– Как же я веру тебе голову, если не знаю где остальное тело?– дрожащим голосом спросила она. – А ты вообще кто? Как нашёл меня? Как проник сюда?
– Кто я? Когда-то давно я был батыром. Известным на всю степь героем. Недаром меня назвали Крыкбаем, потому- что один мог заменить сорок воинов. Вот этими руками я погубил немало врагов.
Он протянул к ней руку и она отшатнулась, увидев вместо полнокровной настоящей кисти пустой рукав.
– Однажды меня подстерегла беда и вражеская стрела попала в глаз. Я умер. Меня похоронили на высоком берегу, чтобы я и после смерти мог охранять свою степь… В знак уважения притащили немало камней и земли, сделали курган, с которого я оглядывал степь. А по ночам мой дух приходил к родичам и предупреждал