"Я хочу помочь," – неожиданно произнес он. – "Алекс… он мой друг. И я хочу знать, что с ним случилось не меньше вашего."
Анна колебалась. Ей нужен был инсайдер, кто-то, кто знал Алекса лучше, чем она. Но можно ли доверять Эрику?
"Почему я должна вам верить?" – спросила она прямо.
Эрик горько усмехнулся. "Потому что я, как и вы, хочу докопаться до правды. И потому что без меня вы не сможете активировать это."
Он кивнул на колоду Таро в ее руках.
"Активировать?" – переспросила Анна.
Вместо ответа Эрик осторожно взял колоду и произнес несколько слов на незнакомом языке. Карты вспыхнули ярким светом, и внезапно вся комната преобразилась.
Воздух наполнился мерцающими частицами, из которых начала формироваться трехмерная карта Берлина. Анна ахнула, когда поняла, что видит наложение исторических мест, связанных с магией, и расположения современных технологических компаний.
"Это… невероятно," – прошептала она, протягивая руку к светящейся проекции.
"Алекс работал над этим последние месяцы," – пояснил Эрик, манипулируя изображением. – "Он был одержим идеей, что между магией прошлого и технологиями будущего существует связь."
Анна и Эрик погрузились в изучение карты, их возбуждение росло с каждой новой деталью, которую они обнаруживали.
"Смотрите!" – воскликнула Анна, указывая на мерцающую точку. – "Это место исчезновения Алекса. А здесь… и здесь… те же энергетические сигнатуры!"
Эрик кивнул, его глаза блестели от волнения. "Да, и заметьте – каждая точка совпадает с местом крупного технологического прорыва."
"Словно магия и наука…"
"…Две стороны одной медали," – закончил за нее Эрик.
Их взгляды встретились, и Анна почувствовала, как между ними проскочила искра. Она быстро отвела глаза, напоминая себе о необходимости сохранять профессионализм.
Внезапно эмоциональный сенсор Анны издал пронзительный писк. Голографическая карта начала мерцать и искажаться.
"Что происходит?" – встревоженно спросила она.
Прежде чем Эрик успел ответить, прямо перед ними материализовалось новое изображение. Оно идеально вписывалось в окружение, размывая грань между реальностью и проекцией.
Искаженный электронный голос произнес: "Прекратите расследование, или последствия превзойдут ваше понимание реальности."
Угроза повисла в воздухе, леденя кровь своей нечеловеческой интонацией. Голограмма растаяла, оставив после себя ощущение нереальности происходящего.
Анна и Эрик переглянулись. В их глазах читалась смесь страха и решимости.
"Мы должны продолжать," – твердо сказала Анна. – "Теперь ясно, что за исчезновением Алекса стоит нечто гораздо большее."
Эрик кивнул, его лицо было напряжено. "Согласен. Но нам нужно действовать быстро.