– Дай угадаю? Вчерашняя рыжая стерва?
Волстен кашлянул. В его руках появился кусок пергамента.
– Рыжую стерву, как ты выразился, зовут Изабелла Картем. И она – племянница и воспитанница леди Коко Флерис. И она требует, чтобы тебя немедленно уволили. Но хуже то, что она требует двадцать золотых за испорченный ковер! Где я их, спрашивается, найду?! Деньги идут из бюджета королевства! Лишняя копейка на счету! Тебе что, было лень разуться?!
Лень! Если бы!
– Носки… – нехотя признался я. – Черт, Вольст, я спал четыре часа! У меня не было времени искать одинаковые!
Волстен застонал и переплыл в дальний угол комнаты.
– Твои носки стоят двадцать золотых, мальчик мой! – назидательно сообщил он мне. – Потому что именно их ты будешь отрабатывать, расследуя это дело безвозмездно. От чистой души, так сказать.
Закашлялся. После неверяще посмотрел на призрака.
– Прости, но нет. Тебе самому за репутацию ведомства не обидно? Мы не имеем права тратить время на подобные дела! Эта леди Флерис просто сумасшедшая. Я видел ее, – серьезно посмотрел на Волстена, но он лишь поморщился.
– Стыдно или нет, она платит огромные деньги, чтобы найти убийцу. И потом, леди Флерис приходится, хоть и дальней, но родственницей нашего короля, и, мягко скажем, мне намекнули, Лиир… Пока только намекнули, какие неприятности будут нам грозить, если эта тетушка останется недовольной.
Вздохнул.
– Ладно. Но думаю, ты понимаешь, что я на этой вечеринке безумия буду немного лишний? Меня уже заранее невзлюбили, и потом просили уволить. Даже если ты этого не сделаешь, то вряд ли я подойду. Пошли кого-нибудь другого.
– Все заняты! Как назло, перед Чудогодием произошла целая серия разнообразных убийств! И все требуют вмешательства драконов. Так что не ты один пашешь в праздник.
– В чем проблема? Пошли обычного ищейку, не из ведомства.
Волстен усмехнулся.
– Обычного она не хочет. Старушка жаждет, чтобы следствие вел настоящий “Дракон”. Умный, харизматичный, властный… В общем, обладающий всеми качествами, которые про вас в газетах расписывали недавно.
– Журналисты здорово приукрасили…
– Премия к Чудогодию от Его Величества никогда не бывает лишней, знаешь ли!
Какое-то время мы помолчали. Я зажег ароматическую палочку, всегда успокаивало и помогало собраться с мыслями. По комнате поплыл запах сандала и пряностей.
– Твое молчание говорит о том, что ты все-таки хочешь послать туда меня… – сказал спустя несколько минут.
– Умница. Мне всегда нравился твой острый склад ума!
– А если я откажусь?
– Будешь платить за ковер из своего кармана. Насколько мне известно, ты еще не все счета в больнице погасил… – хмыкнул Волстен.
Прикрыл глаза. За что, скажите? За что мне такой подарок на праздник? Я ведь планировал провести Чудогодие совсем иначе. С Дейджи отправиться