Процесс был запущен…
Часом позже Света прислала Нике ее билет. По любопытному стечению обстоятельств уезжали они действительно послезавтра. Места нашлись. Так что, можно сказать, она нигде не наврала.
Весь следующий день Валентина Андреевна не разговаривала с дочерью. Нику это даже забавляло.
В день отъезда мама зашла к дочери в комнату перед уходом на работу. Ника уже не спала и паковала вещи. Валентина Андреевна сухо сообщила, что не успеет прийти на вокзал и проводить ее, и оставила на тумбочке пятитысячную купюру на расходы на первое время. И ушла. Ни объятий на прощание, ни поцелуев, ни очередной полемики на повышенных тонах, ни слезных уговоров остаться. Ника осталась в недоумении от такого сдержанного прощания.
***
Уже в поезде Ника неоднократно задавалась вопросом: почему же ее все-таки отпустили? Может, мама здраво решила, что такое приобщение к труду и работе лучше, чем полное отсутствие оного? Поняла, что Ника все равно не пошла бы на то собеседование, даже если бы пришлось выгонять ее из дома пинками. А, может, ее просто отпустили назло? Ну, разрешили поступить по-своему, чтобы потом, в случае неутешительного исхода, постоянно напоминать о провале. «Я же предупреждала!», «Я же говорила, что на юге только кидают!», «Я же говорила, что на юге тебя каждый встречный-поперечный будет за нос водить, как невинную овечку!», «Я же знаю, что там опасность ждет на каждом шагу, и под каждым кустом тебя будут подкарауливать местные абреки-насильники!», «Я же говорила, что продавцом с нуля не станешь» и т.д. и т.п. Я же говорила! Я же говорила! Фу!
Нике от этих мыслей стало тошно, и она перевернулась на другой бок в надежде, что все неприятное мигом улетучится из головы. Чтобы ускорить процесс, она начала читать мантру собственного сочинения: «Черное море… Черное море… Скоро я скажу тебе: “Привет!”»
***
Не успели девчонки выйти из поезда, как их окатило горячим влажным южным воздухом. На ж/д вокзале подруг встречала Светина двоюродная сестра Юля. Стройная девушка невысокого роста с рельефными ногами и бесстыже красивым бронзовым загаром. Из-под красной бейсболки выглядывал растрепанный хвост, а на правом плече красовалась огромная татуха.
– Привет, тамбовчанам! – Юля расцеловала Свету в обе щеки и приобняла Нику за плечо. – Сейчас загрузим вас в машину и заселим, а потом – все остальное.
Девушки вышли из здания вокзала, пересекли небольшую площадь, до отказа забитую машинами, автобусами и такси, и подошли к уазику с открытой крышей и боковинами.
– Тигран, знакомься! Это Света и Ника.
– Привет, красавицы!
Откуда-то сзади появился такой же невысокий, как и Юля, темный кучерявый парень. Он залпом допил содержимое маленького пластикового стаканчика и бросил его на панель рядом с коробкой