Кроманьонцы скального грота Кро-Маньон, по имени которого они получили своё наименование, были мастерами резьбы по кости, оленьему рогу, бивням мамонта, по изготовлению сложных каменных орудий труда и охоты, фигур позднепалеолитических богинь матриархата, ваянию пещерной живописи. Период перехода от мустье к позднему палеолиту археологи назвали позднепалеолитической революцией. Кроманьонцы строили постоянные поселения с ямами для хранения продуктов среди горных долин, на обрывистых берегах рек.
Технология изготовления каменных орудий претерпела существенные изменения, – в новых условиях переключились на скалывание длинных пластин с призматических и пирамидальных нуклеусов, что позволяло получать качественные заготовки для крупных ножей и наконечников копий, дротиков, гарпунов, серпов и стрел. Иглам со стоянки Костенки 30 000 лет. Возникает символика и ритуалы. Что свидетельствует о наличии групповой самоидентификации в условиях усложняющейся структуры кроманьонского общества.
На условия формирования кроманьонских обществ влияли непосредственно климатические условия того нестабильного времени; с 25 по 17—18 тысячелетия пришелся наплыв нового ледникового периода, который накрыл ледяным шитом большую часть приполярного севера земли. Кроманьонцы могли жить только на берегах средиземноморья. Аллерёдское потепление пришлось на период от 11 500 до 10 800 ле до н. э. Окончание ледникового периода зафиксировано около 9 900 года до н. э., а к 8 500 году до н.э. климат стал подобен современному.
Таяние ледников воздействовало непосредственно на уровень мирового океана. С повышением уровня мировых вод связано возникновние Северного и Ирландкого морей, Ла-Манша и Босфора, наполнение Чёрного моря солёной водой мирового океана через соединение с солёным Средиземным морем. Повышение уровня морей и наступления на берега продолжалось до 6-го тысячелетия до н. э.
Ориньякская культура – 30—25 тысяч ле до н. э.
Шательперон/граветтская культура – 35—30 тысяч. лет до н. э.
Граветтская культура – 26—19 тысяч лет до н. э.
Солютрейская культура – 19—16 тысяч лет до н. э.
Мадленская культура – 13—9,5 тысяч лет до н. э.
Христиан Томсен в девятнадцатом веке историю человечества условно расчленил на три эпохи: каменный, бронзовый и железный. Леббок (1865) расчленил