Флик нахмурился, вспомнив, как во время их последнего визита в Лих Менион умудрился потерять братьев на несколько дней в зловещем лесу, где их чуть не сожрали волки, а сами они едва не умерли от голода. Они тогда чудом выбрались живыми.
– Старина Флик помнит Черные Дубы, – засмеялся Менион, заметив, как помрачнело лицо Флика. – Ничего, Флик, на этот раз мы как следует подготовимся. Это опасная местность, но никто не знает ее лучше меня. И там нас никто не будет преследовать. Кроме того, мы никому не скажем, куда направляемся. Для всех мы просто отправимся на долгую охоту. У отца все равно полно своих дел, он даже не заметит моего отсутствия. Он привык, что я исчезаю из дома, иногда на целые недели.
Он немного помолчал, потом задумчиво посмотрел на Ши, вспоминая, не упустил ли что-нибудь важное. Ши улыбался, видя воодушевление друга.
– Менион, я знал, что могу рассчитывать на тебя. Хорошо, что ты идешь с нами.
Флик наблюдал за ними с явным негодованием, и Менион, перехватив его взгляд, не мог не поддаться искушению немного подразнить подозрительного гостя.
– Полагаю, теперь нам следует обсудить, что я с этого буду иметь, – вдруг заявил он. – Иными словами, что я получу, если доставлю вас в Кулхейвен целыми и невредимыми?
– Что ты получишь? – взорвался Флик. – А почему ты решил…
– Ладно-ладно, – нетерпеливо перебил его Менион. – Я и забыл о тебе, старина Флик, но ты не беспокойся, на твою долю я не претендую.
– Да как ты смеешь, плут ты этакий? – взъярился Флик. – Нет у меня никакой…
– Хватит! – Ши подался вперед, лицо его пылало. – Так дальше нельзя, если нам предстоит идти вместе. Менион, прекрати дразнить моего брата, а ты, Флик, оставь, раз и навсегда, свои глупые подозрения. Вы должны стать друзьями и не таить камень за пазухой!
Менион смущенно опустил глаза, а Флик от возмущения закусил губу. Ши устало опустился на стул, весь его гнев испарился.
– Хорошо сказано, – признал Менион через мгновение. – Флик, вот тебе моя рука. Давай заключим временное перемирие, хотя бы ради Ши.
Флик посмотрел на протянутую руку, затем медленно протянул свою.
– Язык-то у тебя хорошо подвешен, Менион. Надеюсь, сейчас ты действительно думаешь то, что говоришь.
Горец улыбнулся на это замечание.
– Мир, Флик.
Он выпустил руку Флика и осушил свой стакан, прекрасно понимая, что так и не смог убедить недоверчивого южанина.
Близилась ночь, когда все трое наконец завершили обсуждение. Они быстро договорились, что утром выйдут пораньше. Менион распорядился подготовить для братьев легкое снаряжение, включая дорожные мешки, охотничьи плащи, провизию и оружие. Он достал карту восточной части Лиха, хотя и не слишком подробную, ибо далекие земли были плохо изучены. Низины Клета, протянувшиеся от высокогорий на восток, к Черным Дубам, таили в себе зловещие предательские топи, хотя на карте обозначались лишь белым пятном