Хоть я и знала, что сейчас будет, это прозвучало почти шокирующе. А лица мужчин, для которых это был полный сюрприз, дорогого стоили.
Ник резко поднял гневный взгляд на Лори и, ожидаемо, получил удар стеком. А потом еще несколько шлепков по спине – Лори методично наказывала его, как обещала.
– Ты не будешь..! – строго сказала она на четвертом ударе.
– Так.
– Себя вести.
Я закусила губу, изо всех сил пытаясь подавить улыбку, пока она делала «нижнему» выговор за непослушание и объясняла правила, как новичку, методично шлепая по спине. Не больно, но звонко.
– Очень.
– Очень.
– Очень.
– Плохой мальчик!
Ее голос был одновременно укоризненным и ласковым. Как, ради всего, у нее это получалось?
Ник получил десять ударов, выговор, внушительный взгляд сверху.
– Ты все понял? – спросила она, подняв пальцами его подбородок.
Наступила тишина. Эти двое уничтожали друг друга взглядами, но в конце концов Ник смог справиться с собой, и на его лице появилась веселое выражение:
– Да, госпожа. С вами все ясно.
– Хороший мальчик, – сказала Лори так, словно не расслышала насмешки.
После этого мы начали торговаться.
– Пять тысяч за воспитанного котика, – сказала я первой.
Ресницы Ника дрогнули. Но он не поднял глаз. То ли ему не понравились удары стеком, то ли он просто уже не верил, что нас удастся как-то призвать к разуму.
– А он пушистенький? Тогда пять с половиной, – вклинилась Таня.
– Шесть тысяч. Хочу этого сладенького себе, – возразила Ирина.
– Шесть тысяч? Да вы шутите надо мной, – возмутилась Лори. – Я же воспитывала, не покладая стека…
– Семь тысяч, – со смешком предложила Татьяна.
– Восемь, – легко перебила я.
– А можно потрогать еще разок? – вклинилась Марго. – Кто их знает, этих воспитанных котиков…
Все захохотали.
– Марго, ты не участвуешь в этом лоте, – напомнила Лори, улыбаясь. – Но другие покупатели могут потрогать.
Ник посмотрел на Марго, а потом на Лори. В его глазах на этот раз плясало демоническое пламя, и Лори даже слегка покраснела, но все же собралась и нашла в себе силы снова поднять в воздух стек предупреждающим жестом.
Прошептав что-то, чего я не разобрала, Ник закрыл глаза.
– Ладно. Трогать нельзя, – объявила Лори с кривой усмешкой. – Покупайте так.
– Забираю котика за десять тысяч, – негромко сказала я, и на этот раз никто перебивать не стал.
Полагаю, Ника уже просто боялись. По правде, мне и самой было не по себе, но игра есть игра.
Лори торжественно надела на «нижнего» ошейник и передала мне конец поводка. Я посмотрела в его глаза сверху вниз: он, возможно, этого даже не осознавал, но в них четко обозначился,