– А это злой дух, – повторила старуха, – смертоубийца он кровожадный. Кого не встретит, растерзает когтями и зубами острыми, копытами потопчет, рогами заколет. А кто сбежать от него сумеет, тот умом захворает. До конца дней за ним дух по пятам идтить будет.
– Он нападал на кого-то? – спросил Костя.
– Знамо дело, – клюнула старуха носом, – в прошлом году двух человек забрал. В этом году тракториста нашего уволок в тьму кромешную. Да на девочку нашу местную напал, паскудник. Убить не убил, но с ума свёл. Второй день бедная из дому не выходит.
– И как давно этот дух здесь завелся?
– Духи здесь всегда были, – заговорщецки произнесла старуха, – где гнилой овраг, там раньше языческое святилище было. Гиблое место. В древние времена люди богов почитали, дары им носили, духов уважали. Потом церквушку там поставили. Большевики ее потом пожгли, поганцы. А теперь и вовсе забыли, нехристи, истоки свои, так и стало место гиблым.
Костя усмехнулся. Сколько бы дерьма не произошло в расчудесном двадцать первом веке, плохими все равно будут коммунисты. Это у многих уже вбито в подкорку, никак не выбьешь.
– Что же там такого гиблого?
– Люди пропадают тама, – сверкнула глазами старуха, – нечисть всякая водится. Упыри да кикиморы. Вот бес теперь завёлся. Гневается природа на род людской, не берегут они ее, заводы всякие строют, дрянь в лес кидают. Вона вся опушка в грязи заводской…
– Матвеевна! – прикрикнул подошедший лесник, – хорош молодежь пугать!
– А вот у Андреича спросите, – ухмыльнулась старуха, – видал он беса того. Да только словить никак не может.
– Николай, – произнес Костя, – хорошо, что мы вас встретили…
– Да! – поддакнул Влад, – есть пара вопросов.
– Та-ак, – лесник упёр руки в бедра, – по поводу?
– Что за страхолюдину мы видели ночью в лесу и почему вы нас о ней не предупредили? – сказал Костя.
– Да-да, – полубоком подшагнул Рыжий, – потрудитесь объяснить. Нам было довольно страшно.
– Так, сынок, – лесник строго посмотрел на парня, – осади-ка! Не тебе с меня объяснений требовать. Я вас предупредил, а услышали вы или нет, это ваше дело. Вы не испугались, продолжили гулять. Пеняйте на себя.
– Да-а? – протянул Влад, – буйное зверье – это по-вашему объяснение?
– А тебе какие подробности нужны? – хмыкнул лесник, – уж не в газету ли собрались писать? Так зря, интервью мы не даем.
– А что, боитесь? – улыбнулся Костя, – скрываете что-то?
– Нам скрывать нечего. Человек из органов уже был, ему я сказал то же, что и вам, добавить нечего. Зверь нынче буйный, вот косолапый к вам и забрёл.
– Ага, с рогами и копытами. Хорош мишка, что и говорить!
– Значит лось или олень! – отрезал Николай, – вас, сопляков, не учили, что не в свое дело лезть – плохо?
– Не в свое дело? – почти закричал Влад, – эта тварь на нас чуть не напала!
– Так, пацаны…