Жеребятников потянулся к карману, забренчал массивной связкой ключей. Вскоре они оба стояли в квадратной прихожей, размером с кухню в родительской квартире Викентия. Лампочка под потолком едва освещала её. Пахло затхлостью и старым тряпьём.
– Не дворец, чего уж, – усмехнулся директор, верно истолковав молчание Викентия. – Зато недавно в горнице свежий пол настелили. Мебель, посуда, всё есть. Ты ж налегке, как я вижу.
Он покосился на рюкзак.
– Остальное с женой должно приехать, – устало выдохнул Викентий. – Её дядька из Липецка обещал на грузовике докинуть.
– Аха-а-а, жена, значит, – понимающе кивнул Жеребятников. – Это хорошо. Недолго будешь один по хозяйству.
Викентий поморщился, вспоминая скандал, который закатила Светка из-за его отъезда. Поскорее воссоединиться с супругой в его планы не входило. Как и рассказывать каждому встречному о семейных неурядицах.
– Как устроюсь, сообщу домой, – буркнул он.
– А-а-а, – снова протянул Жеребятников, как показалось, с облегчением. – Кстати, колодец на заднем дворе. Нужник чуть поодаль, к кустам. Воды помочь натаскать или сам справишься?
Не дожидаясь ответа, он вышел через другую дверь, которую Викентий заметил только сейчас. Оставив рюкзак в прихожей, он поплёлся за Жеребятниковым. Директор уже успел приволочь бадью и теперь лихо налегал на журавль, поднимая воду.
– Будет заедать, постучишься к Игнатке, – наставлял он.
– Так он же дурачок, – напомнил Викентий.
– Не беда, починить большого ума не надо. Если что, в сенцах инструмент кое-какой есть. Разберешься потихоньку. Завтра с утра заглянешь ко мне в контору.
Вручив ему наполненную бадью, Жеребятников засобирался домой.
– Ах, да, – спохватился Викентий. – Вам тут Катерина привет передавала. Я её по дороге встретил.
Ему показалось, что директор вздрогнул всем телом. Даже в скудном вечернем свете было заметно, как с потного лица исчезла самодовольная ухмылка.
– Ты что ж это, со стороны леса к нам шёл? – брови Жеребятникова, подскочив было на лоб, тут же сползлись к переносице.
Викентий коротко пересказал, как заплутал, и как благодаря старушке смог найти дорогу к нужному дому.
– Кто она такая вообще? – поинтересовался он.
– Да так, ещё одна местная поехавшая, – процедил Жеребятников. – Ты знаешь, что… В ту сторону больше не ходи, ладно? Леса у нас густые, хищников полно. Сгинешь ещё, всем совхозом не сыщем. Да и каргу эту не слушай, у ней мозг от старости усох весь.
Он ободряюще хлопнул Викентия по плечу и растворился в темноте.
В первый же вечер на новом месте захотелось бросить всё и пешком уйти до ближайшей станции. О деревенском быте Викентий был наслышан, но не думал, что всё настолько скверно. Даже чтобы умыться, нужно было потратить куда больше сил и времени, чем в городе. Ни тебе водопровода,