____
Она слышит свой визг словно сквозь толщу воды и обессиленно падает на земляной пол. Цепи звенят по бокам, ледяными щупальцами касаясь ног. Юбка платья изодрана в клочья, прикрыться не удаётся – Элли сжимается в комок на полу и скулит.
Рыцарь ходит за пеленой света, гремит склянками, что-то смешивает, заваривает, наливает. Зачем он мучает её? Зачем заставляет вспоминать? Элли прерывисто вздыхает и пытается расслабиться. Он, с лёгкостью угадав её мысли, отвечает на них с той точностью, будто она произнесла их вслух.
– На тебе лежит заклятие модификации памяти. Зелье – самый гуманный способ, который я могу предложить.
Элли не отвечает. Она просто не помнит, кто и зачем сделал с ней это, и ей кажется, что никакое зелье не способно заставить её вспомнить.
____
Элли бредёт по полю, раздвигая руками полевые цветы – их аромат разносится до самого побережья, она так думает, а ещё думает, что нужно было настоять, нужно было упасть в ноги леди Лорен и просить остаться, даже если завтра наступит смерть, даже если завтра вовсе не наступит. Элли поднимается на холм и на фоне светлеющего предрассветного неба видит его – поместье леди Лорен: его башенки, окошки, островерхие крыши. Её дом. Бывший дом.
Блик света, словно солнечный зайчик, сверкает на фоне неба, и Элли думает, что это первый луч рассвета отражается от далёкого окна, но в следующий миг всё понимает, вскрикивает и зажимает рот ладонью. Особняк вспыхивает и загорается, языки пламени лижут стены, пробираясь всё выше и выше… Элли смотрит, широко распахнув глаза. В конце концов она выходит из оцепенения, кричит, срывается с места и бежит обратно, что есть мочи, но она уже прошла защитный барьер поместья, и он больше не пускает её. Она врезается в него – в стену уплотнённого воздуха – бьётся об него, как птичка о прутья клетки, а затем обессиленно сползает вниз.
Леди Лорен знала.
Леди Лорен отослала её специально.
Руки Элли безвольно опадают на колени, её переживания и страхи бурлят в ней, как зелье в котле – порыв ледяного ветра сбивает её волосы в сторону, она раскрывает глаза. Ещё мгновение назад ясное небо внезапно затягивают белые пушистые облака, переполненные, готовые излиться на землю. Элли ожидает дождь, но вместо воды ветер приносит снег, крупные пушистые снежинки. Сначала падает одна, затем две, и вот целая вереница белых пчёл опускаются на землю, начинается метель – снег засыпает поместье Леди Лорен, подавляет полыхающий над крышами огонь… Элли испуганно поднимается на ноги, сухие губы дрожат, и слова сами срываются с них как заклинание, как последний приговор.