Анна улыбнулась.
Отец, мать и маленький сын – её семья. Сейчас ей не нужно другой.
– Ты хочешь сделать меня дамой сердца? – Анна умела задать вопрос не грубо, но вот так, напрямую, чтобы услышать «да» или «нет», без иносказаний и двусмысленности. Она прекрасно понимала: у неё совершенно нет времени на продолжение каких-то романтических отношений. Поэтому даже испытала облегчение, услышав ответ Алексея:
– Анна, ты мне нравишься. Очень. У нас будет роман. Но не теперь. Я встречаюсь и говорю с тобой, для того чтобы сделать серьёзное предложение, которое изменит твою жизнь. Предлагаю тебе в ближайшее время вылететь со мной на Марс. Ты была на совещании по Марсу у Таска. Знаешь больше многих, но далеко не всё. На Марсе создаётся новая система взаимоотношений между людьми, иной строй жизни, опирающийся на передовые технологии. Большинство специалистов, которых я набираю на следующий перелёт, так или иначе имеют отношение к телевещанию, потому что суть эксперимента на Марсе накрепко завязана с телевидением. На Марсе нет аналогового телевизионного сигнала, только цифровой, поэтому там речь идёт о цифровом вещании, так называемом цивидении.
Обычно Анна, в отличие от большинства женщин, тонко чувствовала и сразу легко принимала и поддерживала всё новое, неисследованное, передовое и прогрессивное. Тем не менее она сочла нужным пока сыграть консервативно настроенную даму и недоумённо спросила:
– Зачем это? На Земле давным-давно всё придумано и создано…
Алексей моментально понял хорошо сыгранный вопрос.
– Не будем спорить, ты профессионал высокого класса, поэтому сразу поймёшь суть дела, когда окажешься в работе. Не во все подробности я имею право посвятить тебя сейчас, до того как ты подписала контракт. Но да – ты права, всё давно придумано и когда-то было. Суть эксперимента – в развитии прежних начинаний.
– Там будут больше платить?
– Конечно. Такую сумму не платят ни одному человеку на Земле.
Анна захохотала, думая, что это просто заманчивая сказка…
– Зачем мне это? Я и здесь неплохо зарабатываю. На Земле сейчас спокойно и стабильно.
Но Алексей даже не улыбнулся.
– Видимость. Одна видимость.
Они подошли к подъезду.
– А это тебе, чтобы лучше думалось…
Алексей буквально на полуслове прервал разговор, обнял Анну и исчез, оставив в её руке пыльный, суровых очертаний камень, размером с кулак.
Камень с планеты Марс.
«Он авантюрист? Или… Или глубокий, умнейший человек, ввязавшийся в очень серьёзную игру?» – эти мысли всю ночь не давали Анне покоя.
Было пять утра, но Анна не могла уснуть. Время от времени она взглядывала на письменный стол у окна. Там лежал подарок Алексея. Камень странно мерцал и переливался в лунном свете, пробивавшемся сквозь щели занавесок.
То ли мерцание камня, то ли горячечные мысли, накрывающие Анну в предутренние часы своей кажущейся правотой,