В этот роковой момент очень вовремя пришла помощь от Слезы. Словно почувствовав мою промашку, девушка поддержала мой неудачный выпад выстрелом из своей винтовки. Из-за невозможности нормально прицелиться с близкого расстояния, он не получился убойным – тяжёлая пуля, вскользь ударив по толстой роговой пластине грудного панциря, отлетела, оставив на защите лишь паутину трещин, – но внезапный мощный толчок в грудь пошатнул топтуна, и летящая в меня когтистая пятерня бестолково ушла в сторону.
Появившимся вторым шансом я воспользовался сполна – мелькнувший вдогонку за отпрянувшим топтуном резак пробил горловую щель и вскрыл шею твари до самого хребта. Практически обезглавленный топтун, мгновенно утратив ко мне гастрономический интерес, рухнул на асфальт и задёргался в агонии. Я же, спрятав ненужное больше оружие обратно в инвентарь, призвал фляжку с живцом и, зажимая рукой раненый бок, заковылял к подмеченному кусочку чистой от крови обочины.
– Ну ты как? – Подошедшая секунд через десять Слеза, взъерошила мои слипшиеся от пота и чужой крови волосы.
– Охренительно. Как долго жёваная жвачка, без цвета и запаха.
– Так-то уж не нагнетай. Чё с боком? Серьёзно топтун тебя зацепил?
– Пустяки. Несколько царапин. Выглядит кроваво, но на самом деле регенерации на пять минут работы.
– Может, всё-таки Скунса позвать? Пусть знахарь глянет.
– Сказал же – норм!
– Ладно, как скажешь. Чё завёлся-то?
– Ну а ты чё?.. Не отвлекай парней, у них и без меня до хрена работы.
– Давно таким заботливым стал? – хмыкнула Слеза, присаживаясь рядом на траву и аккуратно пихая меня плечом в здоровый бок.
– Да ну тебя… Они ж крестники мои. И я, типа, несу за них ответственность.
– Ну-ну.
– Скажи-ка мне лучше, подруга, чё это вот сейчас было-то?
– В смысле? – захлопала ресничками девушка, талантливо отыгрывая дурочку. – Просто пихнула тебя плечом, чисто по-дружески.
– Да я не об этом… Откуда тварей столько вдруг на дорогу набежало?
– А я-то почём знаю? Одна стая случайно на нас нарвалась. А остальные, наверное, услышали урчание первых, и рванули за своим куском пирога. Ты прям будто первый день на Континенте, такие вопросы задаёшь, ей-богу.
– Хочешь сказать, ты тут ни при чём?
– Да как тебе такое в голову могло…
– А знаешь, что я заметил во время боя? – перебил я.
– Один фиг ведь расскажешь, – хмыкнула девушка.
– Что твари в бою мною практически не интересовались. Я их валил пачками, и мало кто даже огрызался в ответ. И лишь под конец бойни, примерно по прошествии минуты, твари начали вдруг кидаться и на меня. Собственно, из-за этого неожиданного прозрения топтуна я чуть было и не угодил ему на обед.
– Да брось придумывать-то, –