– Привет! Я – Кейт Паркер. Добро пожаловать в отель «У гавани».
Ее голос был низким и гортанным, но без нарочитой сексуальности.
– Сэм Ланкастер, – протянул он руку.
– Привет, Сэм Ланкастер! За вашим столиком все в порядке?
– Д-да.
Это все, что получилось выдавить. И ни слова из тщательно продуманной остроумной фразы. Проклятье!
Он привык руководить крупной, успешной компанией. Никогда не испытывал недостатка в женском обществе, если того желал. Но, кажется, не мог продемонстрировать свои способности перед этой девицей.
Осознав, что сжимает ее теплую тонкую руку чуть дольше положенного, он разжал пальцы.
Собеседница бросила взгляд на меню, лежащее на столе, затем снова на Сэма. Улыбка все еще плясала в ее глазах.
– Вы уже заказали ланч? Могу порекомендовать вам рифового окуня на гриле.
– Спасибо, нет. Я сделаю заказ, когда подойдет мой друг.
Одна из крылатых темно-рыжих бровей изогнулась.
– Подруга? – Женщина покраснела. – Простите, это, разумеется, не мое дело.
– Нечего прощать. Дожидаясь друга, – он сделал ударение на последнем слове, – я пока любуюсь видом гавани.
«Хотя вы выглядите гораздо привлекательнее», – добавил он мысленно.
– За вид мы денег не берем. Это за счет заведения.
Сэм отвел глаза и посмотрел на французские окна, выходящие на восток.
– Полагаю, это одна из самых красивых гаваней на южном побережье.
– Всего лишь на южном побережье? А по-моему, во всей Австралии, – возмутилась она с притворным негодованием.
– Ну ладно, – согласился он, подыгрывая собеседнице. – Это лучшая гавань в Австралии, если не в мире.
– Так-то лучше.
– А еще мне нравятся дельфины.
– Вы имеете в виду настоящих, или те гипсовые поделки, что налеплены на каждом здании в этом городе?
– Я не видел их на каждом здании, но мне показалось, что изображение дельфинов на мусорных контейнерах повсюду – это оригинально.
Она приложила руку ко лбу в театральном отчаянии.
– О, прошу вас, не надо об этих контейнерах! Люди здесь спорят, стоит ли их убрать или оставить. Когда эти мусоросборники устанавливали, Долфин-Бей был сонным городком, а теперь он так разросся. Должна признаться, что являюсь яростным поборником этих контейнеров. Они мне очень нравятся. Я восхищалась ими, когда была еще ребенком, и, если кто-то попробует их тронуть, буду защищать их до последнего спинного плавника.
– В таком случае мне повезло, что я похвалил эти контейнеры.
– Еще бы! Если бы вы их высмеяли, я, возможно, вышла бы из себя.
Сэм расхохотался. Она была очаровательна!
– А если серьезно, я живу тут почти всю жизнь и никогда не устаю от дельфинов и всего остального. Апрель – один из лучших месяцев для посещения этих мест. Вы здесь проездом?
– Я пробуду в Долфин-Бей всю