– Эй, шепелявая, а ты не боишься мангуста?
– Гдеее ооон?
Тут же раздалось верещание множества голосков. Они наперебой восторженно гомонили:
– Змея, кобра, большая, жирная, вкусная добыча! Хватит на всех, – семейство мангустов из двадцати зверьков окружало ядовитое создание. Кобра шипела, исходила злобой, бросалась на маленьких зверьков во все стороны. Но те легко уходили от её зубов, отталкиваясь сразу всеми четырьмя лапами и отпрыгивая назад, или в сторону. Пока змея бросалась на одних, другие хватали её зубами за хвост, пока только играя. Кобра вдруг пустилась наутек. Мангусты погнались следом, все, кроме одного. Он осторожно приблизился к сидящей под деревом девочке и спросил:
– Тебя Катя зовут?
– Да…, а ты откуда знаешь?
– Сказочник рассказал. Он поручил мне о тебе позаботится. Меня Тим зовут, можешь звать Тимкой, – он потянулся, как кошка.
– Приятно познакомиться, Тимка, – мангуст оглянулся и вздохнул:
– Ребята, наверное, уже змею доедают, – сказал зверек тоскливо, – Катюша передернула плечами от отвращения:
– Фу, как можно есть такую гадость?!
– А, ты, ела?
– Нет конечно! Фу, мерзость какая!
– Ну вот не ела, а говоришь, – сказал он назидательно, – кобры они вкусные и очень питательные.
– Да ты, наверное, голодный, – догадалась она, – сейчас, – Катюша открыла рюкзачок и достала большой кус пирога, -пирог с мясом, будешь?
Мангуст принюхался и облизнулся:
– Пахнет заманчиво.
– Бери, я себе потом еще сделаю, – она положила угощение на траву. Зверек не заставил себя долго уговаривать. Он быстро все съел, подобрал крошки и, довольный, облизал свою усатую мордочку. Его большие глаза повеселели.
– Как же ты похож на Рики-Тики из мультика, – сказала девочка восхищенно!
– Не знаю, где это, но думаю, что если там живут мангусты, то это хорошее место.
– Значит, это сказочник тебе сказал про меня…, а какой он?
– Он добрый хороший и не сказал, а попросил о тебе позаботится. Когда здесь случилось наводнение в сезон дождей – он плавал в большой лодке и спасал тонущих. Нашу семью тоже всю спас. Как же теперь не помочь такому человеку? Долг он платежом красен! Да, еще он просил передать тебе, что белая дверь появится только после того, как ты пройдешь через остальные двери: желтую, синюю и сиреневую – не раньше!
– А, что там за синей и сиреневой, – спросила Катя с интересом?
– Не знаю, я там не был. Он просил – я передал, – мангуст съежился, словно человек пожал плечами.
Солнце нещадно палило: «Так и обгореть недолго. Ну, это мы сейчас уладим, – сказала Катюша и открыла загадочник:
Туча по небу плывет,
что она нам принесет:
песню, пироги, почёт,
или что-нибудь ещё?
После Катиного слова дождь –