Андрей начал обходить возок, но ездовой, заметив рядом опасность, стал стегать его кнутом. Я же подскакал к задку и перебрался на возок. Там была небольшая полка для багажа путешествующих, которая сейчас пустовала. Очень удобная.
Я встал на нее обеими ногами, вцепился в поручень. Возок на ухабах раскачивался и трясся. Даже для того, чтобы просто удержаться на полочке, требовались большие усилия. Орлик скакал рядом.
Выбрав момент, я подпрыгнул и, подтянувшись на руках, взобрался на крышу.
Заслышав сзади шум, ездовой повернулся и занес кнут для удара, но я успел вытащить нож и приставил к его груди. Воинственный пыл ездового сразу пропал.
– Останови лошадь или умрешь! – приказал я.
Кучер натянул вожжи, возок замедлил ход и остановился.
– Андрей, постереги кучера – я посмотрю, кто в возке!
Я спрыгнул с крыши, открыл дверцу возка.
Забившись от испуга в угол, там сидела прелестная молодая женщина лет двадцати, и на сиденье, напротив нее, судя по одежде – служанка. Она была уже в возрасте и явно смелее хозяйки. Только я сунул голову в возок, как она треснула меня по голове чем-то тяжелым.
– Эй, полегче, я не тать! Похитителя вашего мы убили, а кучера пленили. Вы свободны!
Служанка вылезла из возка, подскочила к кучеру и, схватив его за рукав, стащила на землю. Тут же стала отвешивать ему пощечину за пощечиной – так, что у мужика голова болталась от ударов.
Я хладнокровно наблюдал за ней и не вмешивался – пусть его поучит.
Вот и мне сгоряча от нее досталось. Я потер ушибленную голову – хорошо, что хоть крови нет! – и протянул руку сидевшей в возке женщине. Она оперлась на нее и вышла на дорогу.
– Андрей, вяжи кучера.
– Чем?
– Пояс с него сними.
Пока Андрей занимался делом, я полюбопытствовал:
– Кто вы такие и кто ваши похитители?
– Я – боярыня Матвеева, Варвара, а это моя служанка. А кто похитители, не знаю.
– Меня зовут Юрий Кожин, лекарь, – представился я. – Мы с боярским сыном, Андреем Татищевым, по срочному делу спешим в село Суходол. Чем могу помочь, боярыня?
– Должна тебя поблагодарить за освобождение. А помочь – ездовой нам теперь нужен, до усадьбы добраться.
Я подошел к Андрею.
– Не узнал – кто такой?
– Спрашивал – молчит.
– Андрей, что с татями делают, пойманными на злодействе?
– Известно что – вешают.
– Ищи дерево, повесим злодея – и в путь. Нечего зря время терять.
Пленник, услышав скорый приговор, сразу заговорил:
– Зачем вешать? Я человек подневольный, хозяин приказал – я подчиняюсь.
– Кто твой хозяин?
– Он на коне был, должен был попытаться вас задержать.
– Нету уже в живых твоего хозяина. И тебя скоро не будет. Андрей, веревку нашел?
– Да где же я ее возьму?
– Тогда