Марк и Кевин Лю, успевшие преодолеть половину ступенек, повернулись.
– Подумайте, какого дьявола вы теряете, – проворчал Председатель. – Эта система изначально порочна, вы же видите, даже тот, кто добился немыслимых высот (это я о себе) запросто может быть списан в утиль. Если хотите моё мнение, Центральное ядро давно вышло из-под контроля, и сейчас реализует совершенно безумную программу.
– Но вы не рыпались, пока не запахло жареным, – прищурился Гарри.
– А это? – Кевин Лю ткнул ухоженным ногтём в сторону самолёта. Я с первого дня работы на этом посту начал готовиться к отступлению. К сожалению, у рядового гражданина вроде вас, такой возможности нет. Я не прав?
Гарри опустил глаза, тяжело вздохнул.
А спустя минут двадцать самолёт с тремя беглецами в кабине уже выруливал на взлётную полосу позади здания правительства.
Кевин Лю оказался неплохим пилотом, разгон и отрыв прошли, как следует. На одобрительное восклицание Марка Председатель, теперь уже точно – бывший, ответил:
– Ну, я ж не совсем остолоп, каким выгляжу по ящику. Ещё будучи министром отучился в лётной школе. И не только в лётной. При некотором везении смогу построить действующую цивилизацию.
Гарри покосился недоверчиво, а потом спросил:
– Ну и как мы найдём эти ваши острова?
Пилот вытянул из кожаного портфеля сложенную вчетверо карту, развернул.
– Вот эти острова, – показал он. – Часа через полтора будем на месте. Останется только найти подходящую поляну и попытаться сесть.
– Что-то я не доверяю этой бумажке, – скривился Гарри.
– А я не доверяю приборам, которые контролирует Ядро. Бумага и вот это, – Кевин Лю растопырил пятерню, на которой лежал компас, – самый надёжный гаджет.
Облачность, искусственно собранная вокруг столицы, осталась позади. Внизу мелькали заброшенные и действующие городки, нити дымков тянулись до самого неба и терялись в его бесконечности. А на горизонте белыми кристаллами сверкали в полуденном солнце макушки западных Альп.
Марк переводил взгляд с напарника на пилота и обратно. Наверное, подсознательно пытался понять, как вести себя в столь неординарной ситуации. Но мозг явно сбоил. Потому что Кевин Лю выглядел спокойным и сосредоточенным, время от времени сверялся с компасом и картой, удовлетворённо кивал. Гарри, напротив, сидел, как на иголках, то и дело вскакивал или вытягивал шею, пытался разглядеть, что творится позади самолёта.
– Ты чего? – спросил Марк.
– Да мало ли – преследуют…
– Я же сказал, гнаться за нами просто некому, – не поворачиваясь, проговорил пилот.
– Верить политику? Да ещё и беглому? Я вас умоляю! – Гарри фыркнул. – Если на то пошло, я до сих пор считаю наш побег авантюрой.
– В которой участвуешь добровольно, – закончил за него Кевин Лю.
Лицо толстяка побелело, отчего веснушки проступили ещё