Типография занимала два первых этажа в 14-этажном Доме печати. В 13.00 мой рабочий день заканчивался и я поднимался в редакцию. В «Вечернем Харькове» я писал о кино и театре, делал интервью с советскими звездами – телеведущим Владом Листьевым, актером Николаем Караченцовым и многими другими. В какой-то момент мне доверили делать разворот «КиноОко» – все о кино. Я писал рецензии на фильмы, делал интервью с режиссерами, публиковал анонсы – в чем-то это был прообраз «Теленедели», которую я запустил через пять лет.
Весной 1989-го в СССР прошли первые полусвободные выборы – с множеством ограничений в пользу КПСС, но и с оппозиционными кандидатами, шумной предвыборной агитацией и непредсказуемым результатом. От демократов в Харькове баллотировались Евгений Евтушенко и главный редактор «Огонька» (самого массового проперестроечного еженедельника в СССР) Виталий Коротич. Я был в командах их поддержки.
Вместе с друзьями я организовал клуб молодых поэтов «Альп» (от «альтернативная поэзия»). Я писал обличительные стихи в духе Владимира Маяковского. Наши поэтические вечера в ДК «Пищевик» обязательно посещали два сотрудника КГБ. Их было легко отличить от остальных: большинство приходило бесплатно, а эти двое всегда клали по рублю в оставленную перед сценой шляпу. Парни из «конторы» были для нас желанными гостями.
Вторая попытка поступить в МГУ тоже оказалась неудачной. Срезался на экзамене по обществоведению, на котором мне нужна была только пятерка. Отвечая на вопрос в билете, упомянул про факт, который невозможно было вычитать в официальном учебнике.
– Молодой человек, с чего вы это взяли? – удивился экзаменатор.
– Ну как же, – отвечаю ему, – в «Новом мире» буквально три месяца назад была такая статья.
«Новый мир» был одним из самых влиятельных в СССР литературно-публицистических ежемесячников, активно участвовавших в разоблачении советских исторических мифов.
– Вы сюда экзамены по «Новому миру» пришли сдавать или по учебнику?
– Но мы же переосмысливаем нашу историю…
– Понятно. Тема не раскрыта.
Экзамены в МГУ проводились раньше, чем в большинстве других вузов. У меня еще оставался шанс поступить в Харькове. Я неплохо знал английский и думал, что если и поступать дома, то в Харьковский университет на факультет иностранных языков. Отец моей знакомой, работавший начальником университетских теннисных кортов, был категоричен:
– Без шансов. Там уже все расписано, кого примут, поэтому не тратьте время.
В итоге я поступил на филологический факультет Харьковского пединститута.
Первая революция, свидетелем и участником которой стало мое поколение, разворачивалась во всю силу. Летом 1989-го «Солидарность» выиграла выборы в сенат и сформировала первое