– Так ось, в бидони.
Бандиты, видать, проверили. Снова хмыкнули, потом приказали:
– Налий в гуртки, попьемо.
Позвякала посуда, должно быть хозяйка наливала парное молоко. Потом тишина. Видать пили.
– Ну дивись, вели знайдемо вчительку, обох повисимо. – Сказал видать старший, и приказал – Микола, перевір на горищі в хліві, а ми подивимося в будинку.
Заскрипела лестница, должно быть Микола полез на чердак. Остальные протопали в комнаты. Потом Зинаида услышала, как зашуршало сено и раздался легкий стук. Сообразила, что этот Микола тычет вилами в сено, протыкает насквозь и ударяет о доски. Делал неспеша, основательно. Приближался к ней. Громче шагов Миколы и шиканья вил, Зинаида услышала стук. Громкий, равномерный, частый. Она затаила дыхание. Выдыхала по чуть-чуть, также и вдыхала, но звук будто барабан оглушал.
– Господи, – подумала Зина, – да ведь это мое сердце стучит! Его-то как приглушить? Спаси и сохрани меня, Боже! Помоги! Сейчас услышит стук этот Микола, доберется до досок, сдвинет, увидит меня, вытащит и убьет. И меня и хозяйку!
Внизу снова послышались шаги:
–Ну, ти що там заснув? Або чого вгледив?
– Та немае тут никого. Я все сино перешерудив, – ответил Микола.
– Ну и слазий. Ще пив хутора перевирити треба.
Микола слез. Бандиты хлопнули дверью, ушли.
Хозяйка выждала с час. Убедилась, что бандиты убрались из хутора и только тогда поднялась и вытащила Зинаиду из схрона.
При свете лучины накрыла на стол. Покормила пришелицу варениками с картошкой со сметаной, напоила молоком. Зина ела и не чувствовала ни давно забытого вкуса сметаны, вареников, молока. Ела по инерции. Хозяйка сидела на лавке рядом. Руки у неё тряслись, щека дергалась. Обе еще не отошли от страха. Молчали. Потом разом заговорили прерывисто, задыхаясь. О чем, Зинаида после не могла вспомнить, а вот как рыдали, обнявшись, рыдали долго, навзрыд о своих несчастных жизнях, помнила. И теперь, через много десятилетий, когда начинало трепетать или сильно биться сердце, а если говорить на языке медиков, начинался приступ аритмии или стенокардии, Зинаида Филипповна прежде всего вспоминала о том, как громко грохотало её сердце в том схроне на чердаке, а она боялась, что этот грохот выдаст и погубит и её, и Наталку – хозяйку.
Она провела у Наталки весь день. Та много чего полезного рассказала. Выдала, кто на хуторе помогает бандитам, кто работал на фашистов в большом селе и даже в городе. Где бандиты скрываются в лесу.
Когда стемнело, Зинаида вышла из дома. Осторожно, по заросшей травой тропинке, указанной Наталкой, и, судя по всему, безопасной, пошла в сторону большого села. Добралась до него под утро. Пришла в сельсовет. Представилась представителем Каменец-Подольского «Заготскота», объяснила, как организовать приемный пункт для организации «Заготскот», Оставила телефоны, по которым можно связаться с конторой в Каменец-Подольске, отметила свою командировку. Села на поезд и вернулась