Приподнялись с клумбы. Как будто вставили в глаза новые хрусталики! Ослеплял какой-то светоносный воздух. Что это? Где они? Может быть, в раю?
Вечерело, солнце только уже начинало заходить. Тихо, словно после осевшего взрыва. Все здесь совсем другое – не бедное, а ярко цветное, словно первозданный мир, восставший из плодородного пепла последней ограниченной ядерной спецоперации.
Природа приковывала взгляд пульсирующей энергией света, совсем не такая понятная и банальная, к какой они привыкли.
Василий Иванович знал только скудную природу своей родины, и с любопытством озирал поразительную роскошь природы на чужбине.
Горюнов с Олежкой, городские жители, в заботах вообще не обращали внимания на какие-то деревья, растения и цветы, которые сажают в парках городские власти, или виденные в ботаническом саду. ИП Фролов никак не относился к природе, с бегающими глазами выглядывал что-то свое. А полковник вообще считал природу досадным препятствием, которое надо преодолевать.
Они встали, отряхнулись. Во рту было противно, хотелось домой, помыться, привести себя в порядок.
И пошли по тропинке, полковник – величаво бросая вперед ногу с прямой коленкой, носки врозь. Шли среди чудных диковинных деревьев и растений – в гул города где-то рядом.
Навстречу вышел высокий рыжий человек с лицом весельчака, в изящном светящемся хитоне, что-то напевал. Его тонкое тело колебалось в вечернем тумане. Остановился, увидев мятых людей в старомодной одежде.
– А мы вас ждем.
– Неужто? – удивился Олежек.
Незнакомца оглядывали с любопытством. Олежек, с веселыми хмельными глазами, спросил:
– Кто вы, воздушный наш?
– Меня зовут Гавриил.
Олежек хохотнул.
– Никак, архангел?
Василий Иванович вгляделся в незнакомца.
– Нет, он не совсем божий человек, – степенно сказал он. Тот засмеялся.
– Тáк вы представляете архангелов с крылышками? Такого ареопага у Бога нет. Да и Бог не бородач в земном воплощении, или что-то необъяснимое в вышине.
– А какой он, по-вашему?
– Такой, каким его представляет наука, – словоохотливо начал тот. – Ближе подошел к Богу испанский художник Сальвадор Дали в его модернистской картине «Тайная вечеря», где апостолы математически точно «симметричны, как крылья бабочки», по словам поэта Лорки. Бог у него – Нечто, что творит идеальный образ мира.
– Так мы не умерли? – облегченно выдохнул Курочкин.
– Не в Вальгалле! – обрадовался Фролов, оглядываясь. – Какой это континент?
– У нас один континент, конечный, – засмеялся Гавриил. – Можете называть его Метавселенной. Или просто Мета. Мы в одном духовном мире.
– Вы говорите по-русски?
– Вот, у меня в ухе устройство для синхронного перевода «ЛаЛаЛа». Кто бы ни был по национальности – всех понимаем. Все языки становятся одним языком.
– А вы совсем ничего не знаете, что сегодня происходит на Земле? – в свою очередь удивился Олежек.
– Где? Тут никогда не бывает ничего обычного. Все необычно.
– Он чист, как архангел!
Бух самодовольно заключил:
– Какой он архангел? Он просто наш мужик!
Горюнов озирался.
– Нам бы почиститься и переодеться.
– Это мы завсегда, – подлаживался под них Гавриил, осознав, что новые знакомые в старомодной одежде из какой-то глухомани. – Моя профессия – давать надежду всем отчаявшимся, заставлять прислушаться к голосу совести, наставить на истинный путь.
Он привел их в странный гостевой дом, похожий на большую скрученную раковину. Они не успели оглядеться, как оказались в помещении ванны, напоминающей отсвечивающую никелем лабораторию. Разделись, но вместо мытья Гавриил уложил каждого на лежак и взялся за лейку со шлангом для душа.
– Ой, что это он! – испугался Бух. – На столе мыться будем?
Гавриил удивился:
– Будем мыться и одеваться заодно. А теперь – закройте тряпицами чресла и надуйте животы.
Он включил шланг, их тела стало заливать каким-то спреем.
– Это мелкие текстильные волокна со связующим составом, – комментировал Гавриил. – После высыхания будете в одежде, точно подогнанной по фигуре. И в подогнанных под ногу сапожках.
Курочкин затрепыхался от страха.
– А мыться?
– Не волнуйтесь, материал высасывает всю грязь с тела. К тому же, материал дышит, согревает, не