– Давай я помогу тебе, – сказал Лев и добавил, обращаясь к Авдотье: – передай маменьке, пять минут, и мы спустимся, только справимся с Жориной шевелюрой.
Старуха кивнула и пошаркала вниз по лестнице.
– Ну все, отлично получилось, – сказал Жорка, не терпящий промедлений.
Сам того не замечая, от ожидания предстоящего праздника и возбуждения он дрожал и неожиданно стал клацать зубами. Лев взглянул на друга, положил ему руку на плечо, пытаясь успокоить, и сказал:
– Жора, успокойся, пожалуйста. Веди себя прилично.
Тот кивнул:
– Не переживай, я возьму себя в руки, как только мы спустимся, ты же знаешь. Это я только вначале волнуюсь, а потом успокаиваюсь.
– Знаю, ты у нас настоящий удалец-молодец. Пойдем, не стоит заставлять матушку ждать.
Жорка снова кивнул, и они стали спускаться в гостиную.
Наталья Дмитриевна отдавала последние распоряжения насчет ужина. За последние десять лет она практически не изменилась. Седина лишь немного коснулась ее волос, да стала едва заметна сетка морщинок под глазами. Даже располнела она не сильно, видимо, сказывалась ее неуемная энергия, которая не давала набирать лишнее организму. Сегодня она надела бордовое платье, которое подчеркивало ее белоснежную кожу и темные волосы. Длинные сережки с рубинами, подаренные Михаилом Александровичем на последние именины, блестели в лучах заходящего солнца.
– Матушка, какая ты у нас красавица! – воскликнул Лев.
Наталья Дмитриевна подняла голову и увидела молодых людей: одного – высокого, стройного, светловолосого, с тонкими чертами лица и другого – темноволосого, ростом чуть пониже, но тоже стройного, одаренного природной грацией. Таких разных, но таких дружных. Улыбка осветила лицо женщины.
– Мальчики, какие вы стали статные, прямо загляденье. И когда же вы успели вырасти? Подойдите, я вас обниму.
Женщина почувствовала, как на глаза навернулись слезы. Молодые люди улыбнулись и приблизились.
– Левушка, ты готов праздновать именины? – спросила Наталья Дмитриевна своего сына.
– Готов, конечно. Хотя мне кажется, что Жора готов гораздо больше моего, – рассмеялся молодой человек.
Наталья Дмитриевна перевела взгляд на Жорку и прищурилась, от него и в самом деле исходило настолько сильное возбуждение, что казалось, его можно пощупать.
– Тише, тише, дорогой Георгий, – обратилась к Жорке женщина. – Хватит и на твою долю праздника. Не забывай, что сегодня именины Левушки, держись, пожалуйста, скромнее. И на рожон не лезь, особенно это касается девиц Толстоноговых. – Она протянула руку и потрепала юношу по щеке.
Жорка сразу сник, но виду старался не подавать. Он расцеловал руки женщины и только сказал:
– Не волнуйтесь за меня, Наталья Дмитриевна. Я вас не подведу.
Женщина улыбнулась, еще раз провела рукой по щеке юноши и, подхватив под руку Льва, отправилась на крыльцо. Жорка поплелся следом.
Солнце катилось вниз, за густой, пряный лес, за зеленые холмы. Августовский ветер – уже не теплый,