Солдаты, входя в землянку, осматривали помещение широко раскрытыми глазами, кое-кто присвистывал.
Как и раньше, прибывших разбили по взводам и представили командиров. Виктора поставили в четвёртый взвод телефонной связи и плюс ко всему назначили командиром отделения.
– Витя, – дёрнул за рукав Григорий Мамин, – что-то я не понял фамилию помкомвзвода.
– Старший сержант Тупица, – ответ прозвучал шёпотом.
– Кличка такая что ли?
– Фамилия моя такая! – громко подтвердил сержант.
Сказано было так, что у Мамина затряслись ноги, он тяжело сглотнул и утвердительно кивнул.
Разобравшись с местами для отдыха, всех отправили в лес.
– Всем нарезать по большой охапке нетолстых берёзовых веток, – объявил сержант.
– Веники вязать что ли? А чё так много? – вылетело из строя.
– Веники, – старший сержант Тупица ехидно улыбнулся. – Из этих веток свяжете себе маты по своему росту шириной полметра. Это будет вашей постелью. Ещё вопросы есть?
Тишина подтвердила, что вопросов нет.
– Вперёд!
Работа закипела. Кто был из деревни, тот быстро нарезал ветки и начал плести мат. Городские, нарезав заготовки, стали посматривать на своих товарищей, которые быстро справлялись с работой по вязке. В итоге, каждый стоял в строю, держа в руке скрученный мат. У некоторых всё-таки оставалась надежда на то, что помкомвзвода пошутил.
– Как же на эти маты простыни застилать?
– Там матрас дадут.
Когда пришли в расположение, всё встало на свои места.
– Днём, – начал объяснять сержант, – мат в скрученном состоянии находится в изголовье. При отходе ко сну мат раскатывается, на него стелется обмундирование, в голову ставятся ботинки и накрываются шапкой. Постель готова! Ложитесь и накрываетесь шинелью.
Всеобщее молчание обозначило полное отсутствие вопросов, хотя, не только вопросов, но и слов никаких не было, понимали, идёт война, тут не до простыней.
Через два дня подготовки всего необходимого для жизни и учёбы на построении объявили:
– Вы прибыли в четвёртый учебный артиллерийский полк Сталинградского учебного лагеря. Из вас подготовят младших командиров подразделений связи.
– Ну, это понятно, – утвердительно негромко пробасил Жора.
Началась учёба. В основном все занятия проходили в лесу или поле, даже занятия в классе проходили на свежем воздухе. «Классом» назывались вырытые в земле полукруглые углубления. Пришедшие на занятия, расчищали снег на своих местах, и садились на заранее срезанные ветки. После 30—40 минут занятий все по команде вскакивали и начинали трясти и толкать друг друга, чтобы согреться. Затем, продолжали занятия. В день на теоретические вопросы и их практическую отработку отводилось 12—14 часов.
После вечерней поверки Виктор, шатаясь от усталости, направился к своему спальному месту. Сознание было на грани отключения.
– Витя,