Макс чувствовал возросшую ответственность, поэтому по возможности уделял внимание Тасе и ее питомцу. Они гуляли по парку, сидели в траве, читали, по-доброму смеялись над повадками манула, гоняющегося за птицами. Лето только началось, каникулы продолжались, у него появились новые друзья. О чем еще можно мечтать?
Только мальчик решил, что его жизнь наладилась, как однажды вечером в окно его комнаты кто-то постучал.
Мальчик отодвинул штору и увидел Киру. Он хотел обрадоваться, но тут заметил, что девочка чем-то сильно расстроена. Она сделала знак, чтобы он вышел на улицу. Очевидно, случилось что-то нехорошее.
– Слушай, – начала Кира сразу, – мы с тобой не очень ладили…
Мальчик махнул рукой:
– Ладно тебе, было и прошло.
– Нет. – Кира строго посмотрела на него. – Я вела себя неправильно. Как эгоистка.
«Та-а-а-к. Продолжай», – подумал про себя Макс, но промолчал.
– Короче… – произнесла девочка, запнулась и внезапно всхлипнула.
– Ты чего? – мальчику сразу стало не по себе. Видеть плачущую Киру казалось чем-то невероятным. Скорее бы прямо сейчас у них на лужайке бы приземлился инопланетный корабль и оттуда выскочили пришельцы.
– Тася… Тася пропала!
Макс похолодел.
– Как пропала? Когда?
Кира, утирая нос и щеки, принялась рассказывать, что родители уехали на какой-то благотворительный вечер и, как обычно, попросили ее присмотреть за младшей сестрой. Кира, зная, что та обычно сидит в доме или гуляет с манулом, не слишком придала значение их просьбе.
Она спохватилась спустя два часа, когда заглянула в Тасину комнату. Сестра часто рисовала, сидя за столом, или смотрела в окно, играла с куклами или с котом. Но на этот раз комната оказалась пуста.
Кира обошла весь дом, заглянула в каждый угол, расспросила попавшихся ей работников, но все без толку.
– У охраны спрашивала? – уточнил Макс, начиная волноваться.
Кира кивнула.
– Из ворот никто не выходил.
Она еще раз всхлипнула:
– Родители убьют меня, если узнают, что я недоглядела за Тасей. Я ведь пообещала им. Да и мне и самой теперь страшно. Что могло случиться?
Мальчик задумался.
– Давай обыщем все еще раз. Вдруг она решила разыграть тебя?
Девочка нахмурилась. На ее лице промелькнули одновременно и досада, и облегчение.
– Если это так, я ей устрою за такой розыгрыш. Но она никогда так раньше не поступала.
Ребята обошли парк, сад, заглянули в беседку, сарай и пристройки, затем направились в сам особняк.
Макс часто бывал тут последнее время, но теперь он показался ему пустынным и холодным, несмотря на отделку и роскошную обстановку. Из большого холла они прошли через гостиную, столовую