Возможно, стоит взяться за девчонку по имени Ран – одну из близнецов? Она показалась мне достаточно эмоциональной и наивной – это можно использовать, если, конечно, я не ошиблась на её счёт. Нет, плохая мысль. Скорее всего, она будет драться в связке с братом – они не дадут друг друга в обиду. «А у него, в отличие от девчонки, – подсказывало чутьё, – холодная голова».
Наконец я приметила крупного воина с зелёной кожей и бритой головой, которую украшала татуировка из сплетённых в узел змей. Тело его тоже было сплошь покрыто татуировками. Он был без доспеха, играл мышцами на обнажённом торсе и перебрасывал секиру из руки в руку, пытаясь привлечь внимание зрителей. Этот явно пришёл покрасоваться. Выглядел мощным, но неповоротливым, а отсутствие доспеха открывало сотню возможностей для моих ножей.
– Добро пожаловать в замок Дремлющего Дракона! – разнёсся над ареной громогласный голос, и я увидела на высокой трибуне фейку с двумя длинными белыми косами, за её спиной стояла пара тёмных фигур – разглядеть больше человеческое зрение мне не позволяло. Голос её, явно усиленный чарами, казался оглушительным. – Раз вы здесь, значит, успешно прошли первое испытание! Каждый из шести путей к замку был полон опасностей и хитрых заклятий, но вы доказали Совету и Верховному Королю, что они вам нипочём!
Вот как. Получается, дорог к замку было больше, чем я видела. Это объясняло, почему на пути мне повстречалось так мало участников.
– Готовьте оружие и самые сильные чары! – продолжала она. – Начинается второе испытание! Двадцать три участника ступили на арену – и только десять пройдут дальше. Сможете ли вы защитить своего повелителя в битве? Сражайтесь! Сражайтесь не на жизнь, а на смерть, и да победит сильнейший!
– Какая досадная растрата, – услышала я голос моего спутника, но не оглянулась.
Фейка на трибуне взмахнула руками, над ареной ударил невидимый колокол, зрители радостно взревели. Пока воины замерли, приглядываясь друг к другу, я уже бежала через всю арену к выбранному противнику. Вот же! Решили устроить месиво. Ладно. Моя задача не убить как можно больше соперников, а продержаться до конца и войти в десятку выживших. Задача непростая, но посильная. Во всяком случае, я на это надеялась.
Битва началась стремительно. Зазвучали боевые кличи, зазвенело оружие. Я уже почти достигла своей цели, когда путь мне преградил один из громил Моры. Взмахнул топором, я увернулась и хотела промчаться мимо, поднырнув под его рукой, но громила оказался проворнее, чем я рассчитывала, развернулся, сгрёб меня за шиворот и приложил об землю. Она больно ударила в спину, вышибая воздух из лёгких, и только чудом я уберегла затылок. Кувыркнулась, поднимаясь на ноги, но тут же упала снова, уходя от топора.
Громила не давал мне продыху, заставляя бегать кругами и скакать, будто сбрендившая коза. Для своих размеров он оказался удивительно прытким, а я стремительно теряла последние силы. Если так пойдёт и дальше, то живой мне точно не выбраться. Нужно было что-то придумать – и быстро!
Я бросилась