– Шукши показываются только магам земли и магам жизни. Остальные маги и люди никогда не видят их. Или только перед смертью, когда шукша загрызает их за грубое нарушение законов природы.
– М-может б-быть ты заб-берешь этого оч-чаровашку с м-моего плеча? Я б-буду оч-чень п-признательна, – пролепетала землянка.
– Конечно. Сейчас, – вздохнул Николас, наконец, осознавший, что девушка на самом деле напугана.
Он протянул руку в ее сторону и уверенно произнес несколько непонятных слов:
– Шшшшкча шшм шрп шшку.
Оля не видела, как синий пушистик бросил на мага задумчивый взгляд, а потом, наполовину прикрыв огромные глаза, принялся еще интенсивней фырчать девушке в ухо и еще энергичней вилять хвостиком.
– Он не хочет идти ко мне, – удивился Николас. – Сказал, что ты очень вкусная.
– Какая? – слабым голосом переспросила девушка. – Вкусная?!
Неожиданно землянка увидела, как еще несколько пушистых разноцветных комочков ловко прыгают с ветки на ветку, с каждой секундой приближаясь к ней и Николасу. Маг стоял к ним спиной и не видел нападения шукш, а гостья понимала, что ей нужно бежать, что сейчас ее загрызут маленькие лесные пираньи, но страх и паника парализовали, она не могла сдвинуться с места.
Когда малыши-загрызатели людей оттолкнулись сильными лапками от ветвей последнего дерева и стали лететь в ее сторону, девушка потеряла сознание.
А когда пришла в себя, обнаружила, что лежит на лавке в столовой дома, укрытая тонким одеялом, а под головой находится удобная подушка. Рядом за столом сидел Николас и разговаривал на странном шипящем языке с пятью шукшами, сидящими на нем. Как только девушка очнулась, они повернули заинтересованные мордочки в ее сторону.
Николас увидел, как вновь расширяются от ужаса девичьи глаза, и быстро заговорил:
– Прости! Я идиот! Я должен был сразу все объяснить тебе! Вкусная – не значит, что тебя хотят съесть. Это означает, что ты вкусно пахнешь. Магией. Шукши почуяли в тебе сильного мага. Своего мага. Я так понимаю, мага земли или мага жизни. Но поскольку женщины в нашем мире не бывают магами жизни, значит, ты маг земли. Причем очень сильный, потому что запах твоей магии они почуяли за сотни метров отсюда, а в тебе пока лишь искра, которую чувствую только я. Шукши сказали, что никогда не причинят тебе вреда. Но я и так это уже знаю.
Николас подумал, какой он идиот. Он снова забыл, что дочь друзей НИЧЕГО не знает о его мире. Потому что, если бы знала, то упала бы в обморок от счастья, а не от страха. Каждый маг Эллии мечтает увидеть загадочных шукш, а каждый маг земли или маг жизни знает, что, если шукша прикасается к тебе и фырчит, это знак огромного расположения магического существа.
Николас протянул девушке руку.
– Вставай и иди знакомиться. Они невероятные, вот увидишь.
Защитники леса, действительно, оказались совершенно