Егоров часто вспоминал, как ещё до службы в армии он работал на заводе в областном центре слесарем после окончания училища, и был у него наставник Петрович. Наставник никогда с работы не уходил с пустыми руками, всегда старался прихватить с собой хоть что-нибудь: ключ, гвоздь, электрод, приговаривая, что всё пригодится дома. Однажды смена выдалась напряжённой, Петровичу некогда было заранее приготовить, что унести с собой. Когда смена подходила к концу и надо было идти домой, он вдруг встрепенулся, напрягся, заметался по сторонам и, не увидев ничего стоящего под руками, схватил лежащий на одном из стеллажей ржавый болт и положил его в карман. После чего успокоился, расслабился, на немой удивлённый вопрос Николая ответил:
– Что ты на меня так смотришь, болезнь у меня такая, не могу с работы просто так уходить, что-то обязательно с собой прихватить должен, иначе сам не свой буду!
Егоров часто вспоминал про Петровича и с удивлением для себя отметил, что тоже заболел такой «болезнью». Вот и сейчас не может уехать домой с пустыми руками. Он стоял в ожидании подходящего «клиента», как он иногда называл того, с кого можно было срубить денег себе в карман. Но, как назло, дорога была пустынна, только не спеша на телеге, запряжённой гнедой лошадкой, мимо проехал мужичок, что-то бормоча себе под нос и время от времени понукая животное да покрикивая:
– Но, пошла, давай шевели копытами, совсем заснула, забодай тебя комар!
Мужичок при этом стеганул кнутом по крупу лошади, но она лишь махнула хвостом да довольно громко пустила газ из раздувшегося кишечника, так и не прибавив шаг. Возница от этого даже не поморщился, видимо, привык, а у Егорова от смачного лошадиного «выхлопа» появилась резь в глазах и потекли слёзы. Старшина отвернулся, зажал нос, жадно хватая ртом воздух, платком вытер слёзы и, отдышавшись, иронично произнёс:
– Надо это «транспортное средство» на СО2 проверить, точно на штраф потянуло бы!
Он даже хохотнул над своей шуткой, провожая взглядом повозку, и тут острый слух уловил грубый выхлоп мотора, а через минуту он увидел приближающийся к посту автомобиль. Когда старшина определил модель автомобиля, а это был довольно потрёпанный «Москвич-412», у него приподнялось настроение, с улыбкой про себя подумал: «Повезло, неисправностей откопаю кучу, будет чем поживиться, штраф сдеру на всю катушку».
Он по привычке, как считал, «на удачу»,