Только голодная Лада взяла в руки вилку и потянулась к мясу, как Ангел прошептал:
– Не ешь, это жареные детишки – любимая еда старухи.
Лада поперхнулась, и вилка выпала из ее руки.
– Ты поперхнулась – возьми стакан воды, выпей, и все пройдет.
Лада взяла стакан воды и поднесла ко рту.
– Не пей, – прошептал Ангел, – она отравлена, она из пруда с мертвой водой.
– Что же ты ничего не ешь? – ласково говорила старуха. – Возьми молодильное яблоко, смотри, какое оно красное, – уговаривала умильно она.
– Не ешь! – прошептал Ангел. – Оно сорвано с яблони старости.
В углу стоял чан, в котором старуха варила приворотное, колдовское зелье.
– Ты устала, Лада, выпей стакан целебного зелья, и у тебя появятся силы для дальнейшего пути, – уговаривала старушка.
– Не пей – старуха приворожит тебя, и ты останешься в этой избушке навсегда.
– А я только что вернулась из Тридевятого царства – Тридесятого государства, – так словоохотливая старуха называла царство зла. – Там уже прослышали, что ты собираешься в гости к ним. Там тебе будут очень рады. Тебе там понравится. И сам Сатана приглашает тебя. Он расскажет тебе, что зло сильнее добра, и оно всегда побеждало добро, за всю историю человечества. Таков закон мироздания, такова природа земного человека. А значит, зло не во вред, а в пользу человеку. Я дам тебе волшебных коней. У них из ноздрей вырывается пламя, и вид их страшен, и вся нечистая сила по дороге к Сатане не тронет тебя. Все боятся этого огня. Ты через секунду будешь у дома Сатаны.
Лада так устала и вспомнила о длинной и тяжелой дороге.
– Может, мне согласиться? – спросила она у Ангела.
– Не надо, – прошептал Ангел, – они тебя доставят прямиком не в дом Сатаны, а к воротам Ада.
И тут в углу возникли гусли и сами заиграли чудесную усыпляющую мелодию.
– Я сейчас засну, – прошептала Лада.
– Нельзя, это опасно, – шептал Ангел, – ты заснешь навсегда.
– Ты бы мне баньку в печке затопила, – сказал Ангел, – а то я замерз, согреюсь и спать лягу.
– В одну секунду, – сказала Баба-Яга. И из печки потянуло теплом.
– Я боюсь, что Лада сбежит этой ночью от меня. Ведь я обещала лично Сатане доставить Ладу к нему, – сказала себе под нос Баба-Яга и начала колдовать. Она обвела вокруг Лады волшебный огненный круг зла. – Обычный человек его никогда не переступит. Огонь зла спалит его мгновенно. Лишь люди с кристально чистым, бескорыстным сердцем, горячо любящим людей, которые готовы отдать свою жизнь за их счастье, смогут переступить огненный круг зла. И огонь зла не тронет их. Но за тысячи лет своей жизни я встречала на своем пути не так много таких людей.
– Не бойся, – прошептал Ангел, – ты тот самый человек, о котором говорит Баба-Яга. Ты идеальный человек будущего. Ты переступишь через огненный круг зла, не опалившись.
В