– Эдик, ты хорошо выглядишь.
– Благодарю.
– Сергей уже скоро подъедет к подъезду. Удачи, Эдик!
– Спасибо за всё и прощай.
– А ты разве не вернёшься?
– Если честно, то я сам не знаю.
– Подожди, – сказала она и исчезла.
Спустя минуты две, Лиза вернулась и повесила мне на шею нательный крестик.
– А это зачем? – удивился я.
Она перекрестила меня:– Христос тебя храни! А теперь ступай.
Выйдя из подъезда, я заметил, что подъехал мерседес Сафина. За рулем сидел Макс, на заднем сиденье – Улыбин.
– Решили подкинуть тебя, – сказал Улыбин, высовываясь из окна. – Ну как ты?
– Всё в порядке! Меня Титов подбросит.
– Сами доставим, – проворчал Макс.
Титова ещё не было. А по пустякам затевать ссору, не было причин.
Когда мы подъехали к ипподрому, Макс, не оборачиваясь грозно рявкнул:
– Запомни, Филин, придешь вторым, а иначе тебе кранты!
– Давай без пены, – ответил я. – Мне итак всё понятно.
Макс поставил мерседес на стоянку, и мы вышли из машины. Не спеша прошли в административный корпус через задний вход.
Около раздевалки нас встретила толпа болельщиков. Я и Игнат, нырнули в раздевалку, а Макс остался за дверью.
В помещении было несколько жокеев, среди них я увидел знакомые лица. Меня никто не знал. В просторной комнате звучали шутки и хохот полуодетых людей, происходила обычная суета скакового дня. Игнат дал мне белые бриджи и водолазку, а также скаковые сапоги из искусственной кожи, плотно обтягивающие ноги. Потом Игнат, вручил мне скаковой черный удлиненный камзол и белый шлем с очками. Я натянул шлем на голову и надел камзол, а затем спросил: – Сколько сегодня скачек?
Он вытащил два фиксатора из кармана своего костюма и передал мне. Я надел их на запястья, чтобы при скачке ветер не задирал мне рукава камзола.
– Три, – ответил он, – насколько мне известно.
Я пошёл вместе с Игнатом, захватив седло с подвязанной подпругой и стременами, шлем болтался у меня на затылке. По мнению судей, общий вес оказался в норме для Бриллианта.
Я, держа в руках седло, в сопровождении Игната и сторожевого пса по имени Макс вышли из здания, где нас ждал конюх и Бриллиант. Он оседлал жеребца и повел его в падок. Игнат и я двинулись следом, рассуждая о скакунах участвующих в заезде. Я огляделся по сторонам и выплеснул Игнату всё, что у меня накипело:
– Я всегда вел честную игру на скачках, и не привык чтобы мной командовали и указывали каким прийти: первым, вторым или третьим…
– Вы намерены проиграть? – спросил он, искоса подозрительно поглядывая.
– Я не провидец. Заранее исход скачек предугадать невозможно.
Он долго смотрел на меня, потом сказал: – Сафин давно уже занимается этим бизнесом. Мне уже надоели эти липовые скачки.
– Тогда зачем вы их организуете?
В ответ