– Милиция этим заниматься не будет. Частные агентства тоже вряд ли, да и цены у них! К тому же он вообще не хотел бы выносить сор из избы. Дело в том, что газета у них – почти семейный бизнес. Большинство сотрудников – его родня. Понимаете, в чём сложность?
– Само собой… Я только другого не пойму – почему именно ты?
– По дружбе, наверно. Видимо, некоторые считают, что я достоин доверия.
– Он тебя ещё не знает.
– К вашему сведению, с ним мы знакомы дольше, чем с вами. Несколько лет назад, когда я ещё не ушёл из газеты, редакция послала меня на конференцию журналистов. Там мы и познакомились. Тогда он только открыл свою газету, и в штате было всего два человека: он и его жена.
– А что же он, твой друг, не примет тебя на работу, если он там начальник?
– Когда я стал безработным, у него штат был уже укомплектован, а внештатников он не держит.
– Понятно. Нашёл дурака забесплатно шпионить.
– Почему забесплатно? Он заплатит. Конечно, немного.
– Я всё же не пойму, зачем тебе это надо?
– А мне самому интересно.
– А Надя знает?
– Нет. Ей это не понравится, будет меня отговаривать. Смотрите не проболтайтесь!
Марья Ивановна была в замешательстве. С одной стороны, заливает он правдоподобно. А с другой стороны, журналисту наврать – раз плюнуть.
– А где же этот главред? – спросила она.
– Ушёл. Мы вместе вышли из ресторана. Только вы у дверей в той куче валялись и нас не заметили. А я вот сразу вас узнал. Получше нужно маскироваться, мамаша. Усы надо было приклеить, бороду…
Внезапно Павел осёкся и вытаращил глаза. Марья Ивановна проследила за его взглядом и сама оторопела. Мимо ресторана деловитой походкой шёл… Санта-Клаус. В одной руке он держал концы мешка, переброшенного через плечо, а в другой – цветочный горшок с карликовой пальмой. Само по себе это зрелище – Санта-Клаус в июне! – могло огорошить кого угодно, а тут ещё сказочный персонаж вдруг остановился напротив них и крикнул: «Привет, Паша! Как жизнь?» Павел подошёл к нему. Они поговорили пару минут, а потом направились к стоянке.
– Это мой знакомый журналист. Подбросим его, – сказал Павел догнавшей их Марье Ивановне.
Они сели в машину. «Санта-Клаус» вместе с мешком и пальмой устроился на заднем сидении. По дороге Марья Ивановна, не удержавшись от любопытства, спросила:
– Это вас от редакции на задание в таком виде послали?
– Нет, меня тёща послала, – ответил «Санта-Клаус». – Она работает в агентстве «Музыкальная шкатулка».
– Она музыкантша?
– Нет. Это фирма по уборке помещений.
– А почему такое странное название?
– Всё логично, сударыня! Ведь когда в квартире порядок, всё блестит и сверкает – у человека от радости в душе звучит музыка. Разве нет?
Марья Ивановна усмехнулась: да, в этом есть своя логика.
– Так тёща послала вас делать уборку? –