Я нашла себя за тем, что сжимаю край администраторской стойки до побелевших костяшек на пальцах. В зеркале отразилось мое искривленное жаждой мести лицо, и я сама себя испугалась.
Ровно в восемь, как обычно, за кофе и пончиками заглянул детектив Альф. Пожелал мне приятного дня с милой улыбкой, отвесил шутливый поклон и вышел на улицу.
Кажется, я с ним даже не поздоровалась, настолько увязла в своих грязных мыслях. До отчаяния, до сладострастной дрожи в пальцах я жаждала отомстить Дерелу за все, что он сотворил с моей жизнью. Если быть точнее, то его папочка – Дерел мог отказаться от сомнительной перспективы стать лучшим выпускником, но не сделал этого, а его отец помахал пачкой хрустящих купюр у носа директора школы, и я осталась без честно заслуженной медали. Медали, к которой я стремилась все двенадцать лет, чтобы поступить с ней в приличную академию, а потом, найдя хорошую работу, вытащить семью из нищеты.
Все двенадцать лет обучения Дерел не давал мне свободно вздохнуть, а на выпускном и вовсе разбил мечты о светлом будущем, превратил их в прах. С лучезарной улыбкой забрал медаль, поблагодарил учителей и уехал отмечать окончание учебы в дорогущий ресторан на яхте.
Я тогда сбежала, не забрав документы и карточку ученика. Рыдала ночами и мечтала, как однажды на моем пороге объявится Дерел Лойс…
Из размышлений меня вырвали негромкие шаги на лестнице. Дерел кинул на меня невидящий взгляд и вышел из отеля. Ключ от комнаты не отдал, а значит, еще вернется.
Я схватила с прилавка кусок персикового пирога на бумажной тарелочке, и ноги сами понесли меня в его номер. Отчетливо знала, что собираюсь делать, потому что неоднократно на протяжении многих лет прокручивала это у себя в голове.
ГЛАВА 2
Запасной ключ-картой я открыла дверь во временную обитель худшего человека на свете.
Несмотря на то что здание было почти аварийным, номера оставались пригодны для жизни. Я тащила в них мебель с барахолки, на рынке до посинения торговалась за ковры. А шторы и вовсе пошила сама – мне тогда пришлось спрашивать по соседям, не осталось ли у них лишней ткани. Стены и полы красила дешевой, но приятного цвета краской – персиковый оттенок отлично сочетался со шторами бордового цвета.
Мебели я отыскала не много, но на обустройство пяти комнат хватило: в номере Дерела была узкая кровать с простеньким постельным бельем и тонким матрасом, прикроватная тумбочка, а справа на стене под небольшим, круглым зеркалом стоял комод для одежды.
Кусок пирога я оставила на прикроватной тумбочке и с ехидной улыбкой написала записку на клочке бумаги: “Комплимент от заведения”.
Любой другой постоялец обрадовался бы угощению, но Дерел… Дерел, увидев персиковый пирог, должен вспомнить тот день, когда я пожелала ему отправиться в ад. Как вижу, желание мое до сих пор не сбылось. Надеюсь, он не забыл тот случай с пирогом, иначе мой коварный план будет выглядеть в его глазах как смехотворный