Молодые люди вышли из дома и пошли по улице. Яркое полнолуние и звезды, рассыпанные по всему небосводу, освещали им дорогу. На улице было тихо, лишь изредка слышался лай собак, которые отдаленно из разных дворов ненавязчиво перекликались друг с другом. Они шли молча, и каждый думал о своем. Первой молчание нарушила она:
– Генрих, вам нравится летать?
– Разумеется, – ответил он и продолжил: – Я бы сказал, без этого я не вижу смысла жизни.
– Неужели, кроме самолетов, вас больше ничего-то не волнует? Ведь в жизни столько всего интересного.
– Ну почему же, в жизни меня многое интересует, но авиация – это особый случай. Освоение современного истребителя – мечта каждого пилота, и я один из них. В воздушном бою за кем окажется превосходство в маневренности, скорости и высоте, конечно же, не исключая бортовое вооружение, тот займет господствующее положение в воздухе. А это, любезная Матильда, уже напрямую связано с обороноспособностью страны.
– Вы просто патриот. Если бы у меня был такой надежный защитник, я бы могла им гордиться. Будьте моим другом?
Генрих смутился. Восторженное высказывание этой удивительной девушки его впечатлило, и, немного подумав, он произнес:
– Я хочу вас разочаровать, любезная Матильда: у меня есть невеста.
– Ну и пусть, я в жены вам не набиваюсь. Речь идет лишь о дружбе, о настоящей дружбе.
– Но простите меня, или я чего-то не понимаю. Мне казалось, что дружба возможна только между мужчинами либо между женщинами. Но дружбы между девушкой и мужчиной не бывает, потому что такая дружба может перерасти во что-то другое.
– А вот и неправда. Дружба между девушкой и мужчиной существует. Я знаю это точно.
И, чтобы сделать что-нибудь приятное этой милой девушке, Генрих, улыбнувшись, промолвил:
– Ну, тогда я клянусь вам в своей вечной дружбе.
Внезапно лицо девушки приняло строгое выражение, и она сказала:
– Клятва – это процедура ответственная. Существуют люди, у которых нарушение клятвы карается смертью. Поэтому к его значению нужно относиться очень серьезно.
Генрих в недоумении смотрел на девушку, соображая, как воспринимать ее реплику, и невольно изрек:
– Думаю, в своей библиотеке вы читаете много книжек на эту тему. Клятва и смерть как понятия существовали давно, а сейчас их можно встретить лишь в любовных романах. Выбросьте из головы эту ерунду.
Матильда вдруг рассмеялась и вбежала в калитку. Уже с крыльца дома она выкрикнула:
– Я вам тоже клянусь!
Генрих стоял и смотрел, как в доме зажглись окна. Ему не хотелось уходить, что-то неведомое удерживало его на месте. Каким-то внутренним