Интересно, что и первая и вторая системы своим возникновением обязаны, в первую очередь, военным бюджетам. Тем не менее, у них было еще одно общее свойство – их жизнедеятельность и развитие обуславливалась работой больших коллективов специалистов. По-настоящему общедоступным для миллионов людей Интернет еще не был. Не хватало третьего элемента – персонального компьютера (ПК) с доступом в Глобальную сеть.
В 1981 году компания Osborne Computers выпустила первый портативный компьютер. Он весил одиннадцать килограммов при стоимости в 1795 долларов США. В том же году компания International Business Machines (IBM, Ай-Би-Эм) также занялась производством персональных компьютеров. Началась гонка на рынке ПК. Компания IBM выпускает на рынок собственный первый персональный компьютер IBM 5150 (Personal Computer, ПК) и решает не патентовать его BIOS (Basic input/output system). Благодаря этому появляются множество аппаратно и программно совместимых компьютерных клонов использовавших программное обеспечение IBM PC. Это сделало его промышленным стандартом, и привело к доминированию на рынке совместимых с IBM PC компьютеров и новых поколений игровых приставок. Главное, чем PC отличался от своих старших собратьев – больших ЭВМ, была цена и размеры.
Вот как описал эту ситуацию Билл Гейтс (William Henry Gates III): «С настоящими большими ЭВМ мы почти не имели дела. Когда я учился в школе, час работы на терминале с таким компьютером обходился примерно в 40 долларов – за эту сумму Вы получали лишь малую толику драгоценного внимания компьютера. Правда, и в то время можно было завести собственный компьютер. Если Вы могли раскошелиться на 18 тысяч долларов, пожалуйста – Digital Equipment Corporation выпускала PDP-8. Хотя эту модель и называли „мини-компьютером“, по нынешним стандартам, она была весьма громоздкой. Компьютер размещался на двухметровой стойке (площадь ее основания около половины квадратного метра), а весил 120 килограммов. Одно время такой компьютер стоял у нас в школе, и я часто вертелся вокруг него. PDP-8 вселял в нас надежду, что когда-нибудь собственные дешевые компьютеры появятся у миллионов людей, и с каждым годом эта вера во мне укреплялась. В годы моей юности одной из самых „горячих“ компьютерных фирм была Digital Equipment Corporation. Кен Олсон, основатель этой компании, был моим героем, почти Богом».
Первая IBM PC умещалась на письменном столе и стоила три тысячи долларов за модель с монохромным и шесть тысяч с цветным дисплеем. За первый год было продано 136 тысяч PC и журнал «Time» назвал этот компьютер «Человек 1981 года». Издатель журнала Джон Меер на церемонии вручения награды (1982) объяснил это так: «К награде за 1981 год могут быть представлены несколько кандидатов – людей, но вклад ни одного из них не сможет сравниться с появлением общедоступного компьютера».
В 1983 году компания Compaq Computer