Волки расступились. Холодная рука вцепилась Борису в шевелюру и приподняла голову. Борис увидел мертвенно-бледную деву. Обнажённую и без зрачков, будто глаза затянуло рубцовой тканью.
– Ты остаёшься.
Борису словно сломали все кости разом. Кровь хлынула изо рта, зубы вылезали из дёсен. Борис вертелся на асфальте как рыба на раскалённом песку и кричал.
Последнее, что услышал затухающий разум: стон от нестерпимой боли перешёл в собачий скулёж.
Хозяева нового мира
Приводы заскрипели после долгих лет простоя, но всё-таки подчинились сигналу компьютера. Щёлкнули замки, и створки врат разъехались, выпуская первую партию искателей в дивный новый мир.
Словно сардины из консервы вывалились.
Четыре человека в защитных костюмах с оружием наперевес бродили по мёртвому городу, по останкам старого мира в поисках наименее гнилых его кусков.
Засохшей кровью замерли посреди дорог ржавые выцветшие автомобили. На разбитых тротуарах валялись обглоданные кости – где россыпью, а где и целыми горами. Человеческие, птичьи, грызунов. Кругом царила мёртвая тишина – шуметь было некому.
Ощетинившаяся стволами колонна осторожно шла по проезжей части, подальше от фасадов. Ведущий периодически сверялся с картой, затем движение возобновлялось. От бывшего магазина электроники до склада инструментов, от одной отметки на карте до другой. Худые рюкзаки и мешки постепенно раздувались.
Так продолжалось весь день вплоть до сумерек. Включили подствольные фонари. Дальше – возвращение на базу.
Кто знает, что выходит на улицы по ночам…
***
– Мяу! Мя-яу!
Колонна встрепенулась: впервые город подал признаки жизни. Звук исходил из закутка между домами; ведущий сверился с картой – там должен быть тупик.
– Проверьте оружие! – раздалось из-под шлема. – Замыкающий, смотри в оба!
Щёлкнули затворы, и искатели вошли в замусоренный кишкообразный коридор. Стены давили и забирали остатки естественного света. Люди вращали головами резче и чаще обычного.
– Мяу!
Впереди показалась кирпичная стена. Высокая тень, сжимающаяся с каждым шагом к ней. Искатели обступили шевелящийся комочек.
– Мяу…
Серенький котёнок прищурился, попытался прикрыть глаза лапкой и неловко отвернулся к стене. Бедный малыш!
– Надо же! – Ведущий опустил оружие и присел на корточки. – Похоже, мы нашли выжившего.
– Ой, какой симпатяга! – У одного из искателей был женский голос. – Возьмём его?
– Хех, не думаю. Раз детёныш сидит один, значит, мама где-то рядо…
– Мря-я-яу! – раздалось откуда-то сбоку.
Ведущий потерял равновесие и едва не завалился набок. Луч подствольного фонаря дёрнулся и выхватил из тьмы несколько пар светящихся глаз. Их обладатели сидели на балконе и мрачно наблюдали за пришельцами.
– Матерь Божья!
Остальные