– Спасибо, – улыбнулась она, не зная, что вообще брать.
– Рад служить такой милой леди, – засмущался малыш.
Девушка умилялась этой одновременно серьёзности и гордости мальчика.
– Не хочешь составить мне компанию? – спросила Ри, на что мальчик твёрдо отказался.
Заметив, что девушка немного расстроилась, объяснился:
– Я не могу без разрешения хозяина замка что-либо делать.
Ри улыбнулась и ещё раз поблагодарила мальчика, отпустив его. Сказать, что ей казалось это странным, не сказать ничего. Пока девушка ела, её мысли не покидала цель путешествия. Королевская казна пустует. Её родину рвут на части богачи, а среди народа ходит слух о скором визите главного кредитора Лестиций – короле Теплых краев. И, что хуже, цену за просроченные платежи никто, кроме самого короля, не знал… до некоторых пор.
Ринария тогда только вернулась со своего училища, в которое отец отправил её, когда узнал, что она переспала с каким-то крестьянином, и сразу ощутила странное напряжение во дворце. Служанки сплетничали, члены совета отводили взгляд, как только замечали ее, даже отец избегал девушку и усилил охрану, запретив покидать дворец. Но Ри не спешила что-то выяснять, пока ей не намекнули на это некоторые аристократы, а потом и советник отца – Фло.
Только вот никто не знал, что девушка не поймет намеки. Поэтому узнала Ри о происходящем во дворце от Фло, который напрямую объяснил ей, что вообще ей грозит. Он буквально ворвался к ней ночью и быстро выпроводил из дворца, попутно рассказывая, что делать. Это ли не пугающе?
Принцесса так растерялась, когда оказалась наконец в Дмирхоре, что отказалась от сопровождающего, не решилась переждать метель, зато, конечно, не потратила драгоценное время на подготовку к путешествию по Зимней пустоши. Сейчас она понимала, что могла погибнуть, и только благодаря Курту ей удалось остаться в живых. Но ведь план был в том, что она спешно покинет дворец и как можно быстрее окажется у доверенного человека. Всё получилось, за исключением одной детали.
Курт показался ей слишком хмурым, порой даже грубым, но что-то подсказывало ей, что он такой неспроста. А его странные перемены в настроении… Словно он был в сомнениях, не понимая, как правильнее поступить с ней. Но Ри понравился этот мужчина, он подкупал своей уверенностью и добротой, то и дело мелькающей в его взгляде.
Да и принцесса не зря интересовалась личностью местного короля, которого Курт напоминал по описанию. А если он окажется тем самым загадочным правителем Дмирхора? Верилось слабо, но ведь его все так боятся… Принцесса вспомнила, что успела вычитать о повелителе Зимней пустоши. Откуда и зачем появился, никто не знал, было понятно о нем лишь то, что он всеми силами боролся за мирное сосуществование разных рас, защищал слабых и помогал нуждающимся. Он вытащил затравленное королевство из ужасного положения, а сделать такое мог только очень умный и сильный человек. Курт казался таким, но вот… Не верится, что за ней в пустыню сам король