Со стороны деревни не доносилось ни звука, словно все ее обитатели спали. Не голосили петухи, даже собаки не лаяли. Это было необычно – морейцы рано встают. Девушка вошла в распахнутые ворота. Картина запустения, представшая перед ее глазами, наводила жуть. Обугленные или покосившиеся дома с проломленными крышами, зияющие пустыми дырами дверей и окон; сломанные доски ставен, криво прилипшие к стенам; глиняные горшки, кое-где надетые на колья уцелевших изгородей…
– Эй! Вы меня слышите? – спросила странница, сама не зная к кому обращается и вздрагивая от звука своего голоса.
Как чуждо он прозвучал в неестественной тишине заброшенной деревни! Здесь никто не жил очень давно. Неудивительно – Проклятая дорога прошила селение насквозь, от края до края. Что творилось на этих улицах, когда людей накрыла скверна неведомого проклятия? Выжил ли кто-нибудь, или девушка шла мимо кладбища, где каждый дом – склеп, а каждый камень – напоминание о последнем страшном дне?
Немедленно прочь отсюда! Забыв об усталости, странница побежала вперед, чтобы миновать деревню поскорее. Широкая улица привела ее к храму. Взмывая ввысь стрельчатыми арками серых каменных стен, он не пострадал ни от времени, ни от пожаров. На центральной розе витража были целы все стекла, и только деревянные двустворчатые двери, сорванные с петель, валялись на земле. Храм настойчиво приглашал войти.
– Мне некому молиться, – возразила она, поднимаясь на крыльцо.
Под высокими сводами святого места ее шаги отдались гулким эхом. Солнце заглядывало в отверстия купола, пылясь косыми лучами света. Не достигнув пола, они обессилено таяли в прохладном полумраке. Девушка была совершенно одна в пустом доме Создателя, забывшего звук молитв.
– Зачем я здесь?
Нельзя было представить себе места печальнее… Храмы не становятся святыми сами по себе, это искренняя вера людей возносит их каменные стены так высоко, чтобы надежды и мечты смогли достать до неба. А когда люди уходят, Создатель покидает храм вместе с ними. Как давно на алтаре не зажигали свечи? Сейчас он был засыпан трухой и сухими листьями. Странница смахнула с голой плиты мусор и замерла от потрясения, увидев знакомый символ змеи и меча и надпись под ним «Отверженные да присягнут тебе». Они были сделаны совсем недавно: еще валялась вокруг каменная крошка, а светлые выбоины не успели заполниться грязью.
Отверженные да присягнут тебе! Призыв? Девиз или клятва? Надпись таила в себе чудовищную мощь и оскорбляла самого Создателя. Кто посмел выбить ее в храме?
– Я! Это сделала я!
Ее руки вспомнили шероховатую поверхность алтаря, а очертания символа архонтов были знакомы ее глазам до последней черточки. Храм ожил. Хлестко ударив по ногам, внутрь ворвался ветер. Свет померк, будто погасло солнце. Некто невидимый издевательски расхохотался. Его смех был