Солдат достал визитку с инструкцией и прочитал, что первый и главным пунктом было следующее – нельзя использовать средства передвижения, а значит, прокатиться не удастся. Смирнов только пожал плечами, секретность так секретность, и пошел пешком.
Дорога заняла у него около часа. Смирнов не привык к таким длительным прогулкам и заметно устал, ноги налились свинцом, и в его голове было единственное желание – упасть на мягкую кровать и уснуть.
Обогнув обрыв, он заметил недалеко от опушки, на которой они были днем с Абзуковым, вертолет! Целый вертолет! Ничего себе, серьезные ребята, подумал Смирнов. Он зашагал быстрее, чтобы произвести впечатление на заказчика, ну и чтобы немного взбодриться.
– Добрый вечер, господа! – начал бодро Смирнов как только добрался до вертолета. Из кабины вяло вылезли два широкоплечих парня в штатском. Похоже, они уснули, пока ждали его.
– Посылка у тебя? – спросил один из них.
– Да, вот она. В целости и сохранности, – ответил Смирнов, протянув коробку. Спросивший молча взял ее и убрал в кабину. Смирнов удивился, он думал, что посылку вскроют, чтобы убедиться в ее целостности, или хотя бы в том, что там есть такая заветная пробирка, ради которой даже прислали целый вертолет. Но, похоже, ребят это не интересовало. Пока солдат задумался и наблюдал, как первый убирает коробку в кабину, второй, в штатском, застал Смирнова врасплох. Он стукнул его по голове дубинкой, и тот потерял сознание, и совсем не сопротивлялся, когда его запихнули в вертолет и улетели. Больше солдата никто никогда не видел.
Маргарет ждала Смирнова до самого утра. Она привалилась в кресло и укрылась теплым пледом, который ей подарили родители после окончания школы. Это было прекрасное время надежд, ей казалось, что все научные достижения впереди, и премии тоже, если уж на это пошло. Рассвет уже просачивался сквозь плотные шторы, закрывающие окна, когда она наконец провалилась в сон. Надежда дождаться Смирнова практически покинула девушку. У Маргарет было два предположения. Первое заключалось в том, что Смирнов обманул ее, и сдал их план остальным. Но это было маловероятно, потому что она до сих пор в своем офисе, а не в камере заключения. Второе, более неожиданное, но именно оно казалось наиболее правдивым. ОН обманул ее. ОН обещал, что вернет посыльного, но его ликвидировали. ОН – это человек, с которым Маргарет общалась из вне и который давал все указания. Именно к нему на отчеты она ездила каждую неделю. Его звали Клод (по крайней мере, так он себя называл), и он являлся сотрудником некой фармацевтической компании, которая официально выпускала медикаменты, а негласно работала на армию, разведку и другие военные структуры, занималась разработкой нового биологического и химического оружия. По крайней мере, так представляла себе их цели Маргарет, с Клодом они никогда ничего не обсуждали. Она только