Сколько прошло времени трудно было сказать. Пилот просто лежал, пока в помутненном сознании стали рождаться рациональные спасительные мысли: «Так, ранения серьезные, и нужно найти кресло катапульты – там точно есть аптечка». Пилот, сделав усилие, приподнялся на локте, и тут издалека послышался нежный и протяжный звон колокольчика. Звук был мелодичный и часто повторяющийся. Такое ощущение было, что кто-то невидимый играл в колокольчик. «Динь-дон», – слышалось Пилоту. Он прищурился, силясь разглядеть, откуда мог происходить этот ритмичный звук.
Посреди раскаленного пустынного пейзажа он увидел караван, состоящий из нескольких животных, причудливой повозки, запряженной лошадьми, и четырех вооруженных всадников. Замыкала процессию повозка, по своим очертаниям похожая на восточную арбу или телегу. Караван шел мимо на расстоянии метров трехсот и явно не замечая Пилота. Он рывком расстегнул кобуру импульсного пистолета, перевел режим стрельбы в положение «Огонь» и нажал на спуск. Выстрел прогремел раскатистым эхом, и ярко-красный луч взметнулся в небо. Тотчас караван остановился, и двое всадников галопом понеслись по направлению к летчику.
Они были одеты в черные туники, поверх закутанные в такие же черные плащи, на головах у них были причудливые шлемы, а лица были плотно укутаны платками так, что в оставшиеся прорези едва можно было различить глаза. Но одно можно было сказать твердо – это были люди. Всадники быстро приближались; их лошади были маленькие, с большими темными гривами и короткими сильными ногами. Таких лошадок Пилот видел в учебниках по биологии во время учебы в школе, и название их было, кажется, монгольские лошади.
Тем временем всадники приблизились и стали кружить вокруг летчика, разглядывая его внимательными взглядами. Затем один из них подъехал ближе и, наклонившись, крепко схватил Пилота за ворот его летной куртки, перекинув тело раненого через седло. «Какой сильный малый – схватил меня словно пушинку», – подумал Пилот. Подъехав к повозке, этот же всадник грубо скинул на землю обмякшее тело космонавта. Он упал плашмя на спину и застонав от боли, перевернулся на бок.
Покрывало повозки тотчас приоткрылось, и оттуда показалась женская фигурка, одетая в восточном стиле: зеленые шелковые одежды с ярко-желтым орнаментом. Голова была полностью покрыта синим шелковым платком, но глаза были видны хорошо – это были глаза восточной женщины, большие и черные как смоль.
Пилот как смог,