– Где там эта гостиница, – бормотала Женя, в густой осенней тьме силясь рассмотреть нужный двор.
В оконцах некоторых домиков появился тёплый жёлтый свет, хоть немного разгоняющий холодный ночной мрак.
– Хоть бы спросить у кого, – проговорила Женя, вытягивая шею, чтобы рассмотреть очередной двор, ухоженный, но безлюдный.
Заметив на низком крыльце одного теремка двух женщин, Ника похлопала Женю по плечу и указала на обитаемый домик с резными наличниками на светящихся окнах. Две женщины, рассмотреть которых как следует из-за темноты не получалось, о чём-то тихо разговаривали, когда Женя и Ника подошли к забору.
Увидев девочек, одна из женщин резко закрыла руками рот, другая тут же начала мелко креститься.
– Здравствуйте, – громко проговорила Женя, пытаясь придать голосу дружелюбия. – Скажите, пожалуйста, а где постоялый двор?
Одна из женщин, даже не дослушав вопроса, скрылась в доме, другая махнула рукой вдоль улицы и тоже поспешила за своей собеседницей, хлопнув напоследок дверью. Женя в ответ на такую реакцию лишь фыркнула и отошла от забора.
– Чего это они? – выпустила Ника распиравший её вопрос.
– Пф-ф. Деревенщина, – отмахнулась Женя. – Городских увидели, сразу креститься. Хотя, глядя на меня, тётки часто крестятся. – И Женя рассмеялась во весь голос.
Но звук её смеха отчего-то не разносился в потемневшем пространстве, а затихал, будто увязая в сплошной чёрной вате.
– Мы вообще туда приехали? – раздражённо спросила Женя.
– Туда, – отозвался Гордей. Обернувшись, Ника увидела, что теперь он держал за руку Стасю, которая куталась в его тёплый свитер, достающий ей почти до колен.
– Уверен? – переспросила Женя.
– Да, хозяйка сказала, что гостевой дом на самом краю посёлка. На той стороне.
Женя хмыкнула и отвернулась, презрительно глянув на сцепленные руки ребят. Домиков со светящимися окнами почти не попадалось, потом они вообще исчезли, снова уступив место кривым заборам и растительности, поглотившей бывшие людские жилища. Но и брошенные дома скоро исчезли. На довольно большой ровной полянке у самого края леса показалось тёмное деревянное здание с остроконечной крышей.
– Это ещё что? – Женя сделала пару шагов к постройке, но почти сразу потеряла интерес. – А, церковь.
Ника, проходя мимо, рассмотрела стены, даже в ночи казавшиеся потемневшими примерно до половины. Видимо, от дефицита прихожан церковь тоже потихоньку стала оседать и заваливаться.
– Вон он, гостевой дом! – громко произнесла Женя, указывая на внушительных размеров терем со множеством светящихся окон.
Через полминуты Гордей уже колотил кулаком в деревянные резные ворота.
– Господи, да кто там буянит? – донёсся из-за створок старушечий голос.
– Мы туристы… – начал было Гордей.
– У нас бронь! – гораздо громче заявила Женя.
Что-то