Марлен поспешно соображал, чем бы занять парикмахершу? В готичной обстановке странного салона в голову не лезла ни одна стандартная тема.
– А не темновато ли здесь? – спросил он.
– Клиенты не любят яркий свет.
– Да кто же они такие? Мафия?
– Нет.
Тут Марлен догадался. Заулыбался, довольный своей прозорливостью:
– А-а-а, понял. Но тут нечего стыдится и скрывать. У каждого своё дело, все профессии важны.
Она перестала стричь и вопросительно посмотрела в зеркало. «Странная, но красивая», – подумал Марлен, заглядевшись в отражение, и пояснил:
– Полумрак сделан для удобства профессионалов, работающих в ночное время?
– Чево? – спросила Эля так по-простецки, что Марлен застыдился своего порыва разговаривать сложно.
– Я говорю, для проституток салон, да? Нужно же удалить следы предыдущего клиента, прежде чем идти к новому…
Девушка беззвучно затряслась от смеха:
– Я что, шлюхо-стилист, по-твоему?
Марлен тоже довольно расхохотался.
«Это она выглядела готично, – подумал он. – А на деле нормальная девушка, весёлая».
Вдруг Эля прекратила чикать ножницами и замерла прислушиваясь. Отбросив ножницы, стянула с Марлена простыню:
– Скорее, вставай. Кто-то идёт.
Наполовину обстриженный Марлен не хотел подниматься с кресла:
– Пусть приходит, чего бояться?
Эля потянула его за руку:
– Прячься, если хочешь жить.
Страх Эли передался Марлену. Он заметался по комнате, опрокинул стул и мусорное ведро.
Эля распахнула дверцы шкафа и выгребла оттуда швабры и веники:
– Давай, сюда.
Марлен кое-как втиснулся в узкое пространство. Дверцы закрылись, но через секунду открылись снова. Эля держала в руках газовый баллончик, направив на него.
Марлен успел подумать, что сумасшедшая сейчас прыснет газом, он потеряет сознание, а потом над его телом соберутся сатанисты и начнут дьявольские ритуалы. Вырежут на груди пентаграмму, утыкают свечками…
Из баллончика вырвалась струя ароматной пыли. Перечеркнув Марлена несколько раз дезодорантом, Эля приказала молчать и сидеть тихо:
– Это опасный человек. Он реально способен убить.
Дверцы закрылись. Задыхаясь от малинового аромата, Марлен прислушался.
Глава 8. Марлен уверенно выходит из шкафа и настраивается на агрессивный лад
Сначала доносился мерный шорох: Эля подметала обрезки волос. Потом неожиданный мужской голос произнёс:
– Доброй ночи, Эля.
– Ой, здравствуйте, Булат Кажегитович. Никак не привыкну, что вы прямо за спиной появляетесь.
– Хе-хе, – самодовольно просипел Булат. – Есть ещё порох, есть…
Судя по звуку и смешку Эли, посетитель шлёпнул её по заднице. Марлен возмутился. Почему он сидит в шкафу? Может, это он должен был шлёпать Элю по заднице? Он не боялся, что Булат убьёт его.
«Это ещё кто кого убьёт» – пробулькал в голове алкоголь.
Но