В. упорно молчал. Ему не хотелось спорить, ему вообще не хотелось ни о чем говорить. В. вдруг ощутил безмерную усталость. Он бы с удовольствием сейчас уснул. Зачем только этот странный старик донимает его своими измышлениями! Какое утешение можно найти в небе, в этой холодной безличной бездне?! В. запрокинул голову и посмотрел вверх.
Мистер исчез из поля зрения, и перед взором В. раскинулась бескрайняя звездная долина. Несомненно, это было то же самое небо, к которому привык В., обычное черное небо с тычинками звезд. Но на сей раз В. показалось, что он видит небо впервые в своей жизни. Он смотрел в небо теми же глазами, вдыхал тот же воздух, слушал теми же ушами, но что-то неуловимо изменилось, какое-то новое неопределенное чувство добавилось, будто у В. появился еще один орган восприятия. В. не знал точно, что это за орган и где он находится, но, несомненно, В. мог им воспринимать волны, струившиеся на него сверху, овевавшие все его тело.
В. отдался целиком этому новому ощущению и на какой-то миг забыл о себе. Вселенная поглотила его, и он стал ее частью. Внезапно воцарилась звенящая тишина, словно рядом все это время дотоле незаметно скрежетали и вдруг остановились огромные жернова. Что-то неведомое поднималось из глубин души В., что-то щекочущее, похожее на смех или восторг, оно нарастало, разливалось по всему телу… но внезапно было остановлено невидимой преградой, и В. опять стал самим собой.
Он обнаружил себя с запрокинутой головой и тупо открытым ртом. Почему-то В. почувствовал стыд, он украдкой кинул взгляд на Мистера. А тот заговорщически улыбался и подмигивал В., словно спрашивая лукаво: «Каково, а?» В. смутился.
Мистер тотчас, словно угадав мысли В., выудил откуда-то чашку с дымящимся кофе.
– Кофейку? – спросил он у В. и, не дожидаясь ответа, всучил чашку ему в руки.
В. порадовала возможность хоть немного отвлечься, и он принялся усердно хлебать кофе.
– Итак, – заговорил Мистер, – все сказанное довольно точно описывает твое состояние, не так ли?
В. кивнул. Что толку спорить. Все равно Мистер извратит все слова В. так, как ему самому будет удобно.
– Что ж! Судьба свела нас и преподнесла тебе тем самым неслыханный подарок!
«Какое самомнение!» – подумал В., но от комментариев воздержался.
– Однако у тебя еще есть шанс уйти, – Мистер усмехнулся, должно быть представил, как В. пытается найти выход из комнаты, паря в небесах, – и обещаю, что тогда ты обо мне больше не услышишь. Если ты струсил, то это твоя последняя возможность дать деру.
Но ты можешь и остаться. И в этом случае тебя ждет… что? Я думаю, ты назвал бы