Ахальо открыл рот, потом закрыл его, затем снова открыл и кое-как выдавил из себя:
– А-а-а, а кто это тогда? – и глупо улыбнулся.
– Не знаю, – Аглизс пожал плечами и подлетел к ребенку.
Тот протер глаза и, поняв, что на него наконец-то обратили внимание, опять что-то залопотал на своем языке. Аглизс успокаивающе ответил, и тот вновь замолчал. Маленький демон повернулся к Ахальо:
– Знаешь, он напуган. Очень сильно напуган.
– Я это уже начинаю понимать, – пробормотал Ахальо. – Ладно, демон, так ты сделаешь, о чем мы договаривались? Я хочу понимать это странное существо.
– Да пожалуйста, – буркнул Аглизс, щелкнул пальцами и растворился в воздухе.
На том месте, где он висел несколько секунд назад, теперь летали зеленые конфетти.
– Куда эта штука пропала? – Ахальо вздрогнул, услышав голос мальчика.
– Улетел по своим делам, – ответил он и посмотрел на ребенка.
Мальчик с удивлением посмотрел на чародея и хихикнул.
– Смешно. Я тебя теперь понимаю. А до этого не понимал. Ты кто? Мой сон? Или что? Где я?
Ахальо огляделся по сторонам.
– Ты тут, – пожал он плечами. – А где ты мог бы еще быть? Хотя… – чародей в задумчивости почесал затылок. – Ты лучше скажи, как ты тут очутился?
Мальчик задумался на мгновение, затем кивнул и ответил:
– Знаете, мы с Диней и Тохой пошли с утра рыбачить на озеро. Там к нам пристал Карбофос со своими гопниками. Потом появился синий сверкающий круг, в который я упал, и очутился здесь, в этом странном месте.
Во время этой речи Ахальо принялся усиленно морщить лоб, стараясь понять, о ком говорит мальчик. Услышав описание круга, он замер и вопросительно посмотрел на мальчика.
– Ну-ка, малец, давай поподробнее об этом круге.
– Да что о нем говорить, – махнул рукой мальчик. – Я его даже толком не видел, заметил только, когда начал падать, и все.
Ахальо обхватил руками голову и снова сел на траву. Только этого ему еще не хватало. Вместо демона он вызвал какого-то ребенка. О боги, за что вы прогневались на несчастного чародея? От этой мысли мужчина застонал и с тающей на глазах надеждой посмотрел на Егора.
– Ответь мне, отрок, ты демон?
Мальчик с удивлением посмотрел на чародея, потом на свои руки, ноги, живот и пожал плечами.
– Не знаю. Еще с утра я был мальчиком.
– О нет, – застонал Ахальо. – Теперь мне точно конец.
Он встал на ноги и заходил взад-вперед, яростно теребя себя за бородку.
– Все пропало! Все пропало! Что же мне теперь делать?
– А что пропало? – спросил Егор из вежливости.
И Ахальо, за долгие годы отвыкший от обычного человеческого сочувствия, принялся жаловаться на свою судьбу.
Он начал рассказывать про крыс, атаковавших королевские амбары, про свои неудачные опыты с чародейством, про гнев короля и собственное отчаяние.
– И вот представь, это была моя последняя