Через несколько минут Карл вышел из дома.
– Вы еще тут? – спросил он без каких-либо намеков на удивление – голос его был ровен.
– Мы хотели извиниться, – голос Алсу звенел от напряжения. Ей, впрочем, как и другим, было весьма неловко. – Мы не…
– Принимаю, – прервал ее Карл. – Можете уезжать. Я не стану вызывать полицию.
– Нам неловко, что все так вышло, – выступил вперед Меркурий и подошел вплотную к хозяину дома. Он сознательно перетягивал внимание на себя, чтобы хозяин дома не обращал внимания на других, вернее, на Настю. Браслет, конечно, Гончий Черной Королевы не почувствует, однако может вспомнить ее по событиям позапрошлого декабря.
– Я помню свое обещание, адрианит, – сказал Карл напоследок на родном языке. – Как только вернут то, что забрали, я вернусь за долгом. Всегда забираю долги. – Он склонил голову на бок. – Бывает, что жаль делать это, но не в твоем случае. Жди зимы.
– Я не понимаю по-немецки, – вежливо отвечал Меркурий на почти безукоризненном немецком. И на русском добавил:
– Я понимаю язык побед и поражений. Сегодня ты проиграл. Цветок был сорван до того, как успел расцвести, – добавил он, касаясь ладонью стеблей высокой травы.
Карл позволил себе улыбнуться, хотя улыбка эта выглядела скорее устрашающе, чем радостно.
– На твоем месте, адрианит, я бы боялся, что все подобные цветки в округе не были вырваны с корнем, – продолжал он все так же на родном языке.
– Извините, я действительно не говорю на немецком, – вздохнул Мерк, краем глаза видя, что Настя залезла в машину. Кажется, она не хотела этого, но Мерк успел шепнуть Женьке пару слов, и тот усадил ее.
– Я не знаю, как ты нашел это место и как узнал о Фиалке, но ты поплатишься за то, что сделал.
Меркурий не стал разубеждать противника в его домыслах.
– Твоей жизни будет мало.
– Встретимся, – вместо «до свидания» сказал ему Меркурий.
– До новых встреч, – отвечал Карл Ротенбергер. Он никогда не бросал своих слов на ветер.
Одна из звезд сорвалась с небосклона и помчалась к горизонту, как живое свидетельство их слов.
***
Карл проследил, чтобы все машины с людьми покинули это место – его место – и вернулся к Фиалке. Он бы мог поставить защитный купол, чтобы спрятать от посторонних глаз этот дом, но, как и Меркурий, был лишен на два года своей силы, а потому обходился артефактами. Впрочем, нужных артефактов у него сейчас не было. Когда Фиалка позвала его, мужчина находился в своей квартире на двадцать восьмом этаже, занимаясь с учениками, а потому шагнул в двусторонний портал, связывающий его квартиру и этот дом, лишь с иглами войн в руке – мощным одноразовым артефактом, призванным убивать врагов. Впрочем, этот артефакт ему не понадобился, даже несмотря на то, что среди людей находился адрианит – тот самый, из-за которого у Карла и отобрали