Путь оказался длиннее, чем она предполагала. Наверное, по этой дороге ходили грузовики с камнем. Она уже почти обогнула скалу с тоннелем. Впереди виднелся спуск к озерку. По правую руку протянулась другая скала. В ее белом слоистом теле тоже зияли «окошки» – прямоугольные выемки, оставшиеся после добычи камня. Виднелись вмонтированные в известняк двери ангаров. Площадка перед ними была заасфальтирована, жарилась оставленная на солнце техника. Предназначение этих машин Маргарита определить не смогла. Видимо, здесь располагалась база предприятия, добывающего камень. Но в выходной день оно не работало. Только в тени под одной из машин с видом охранника валялся пыльный лохматый пес.
Тут внимание Маргариты отвлекли странные растения. Желтыми цветами они напоминали огурцы, кое-где виднелись и игольчатые плоды (круглые и недоразвитые). Заросли густо покрывали землю вокруг. «Наверное, бешеный огурец»[16], – решила Маргарита.
Бабушка говорила, что от неосторожного прикосновения плоды этого растения выстреливают в разные стороны семенами. Девочка миновала странную плантацию, прошла чуть дальше и вскоре поняла, что придется поворачивать назад. Участок, где она находилась, оказался зажат между двумя скалами – «тоннельной» и той, где располагалось «предприятие». Проход к озерцу шел в узком «горлышке» между ними. Но выход к карьеру, где остались Че с Георгием, плотно перекрывала железная сетка-забор.
Ну нет так нет, не больно-то и хотелось. Маргарита повернула обратно, поравнялась с плантацией огурцов и остановилась как вкопанная. Со стороны производственной площадки к ней молча приближались три громадных пса. Два серых и лохматых, а один – сильно смахивающий на овчарку. Время замерло и пошло по-другому, как в мучительно долгом фильме ужасов. Похоже, Маргарита действительно забрела на территорию охраняемого предприятия по добыче камня. Псы же были обучены, как и полагается: всех впускать – никого не выпускать. А может, они сейчас кинутся?
В том, что это должно произойти, Маргарита ни на минуту не сомневалась, но одновременно она не сомневалась и в том, что такое невозможно. Настал миг страшного оцепенения, когда несчастье уже осязаемо, но еще не обрушилось всей своей непоправимостью. По спине девочки ручейком заструился холодный пот. Собаки приближались, медленно оттесняя ее к «тоннельной скале». «Главное – не поворачиваться спиной», – как мантру, мысленно повторяла девочка, продолжая пятиться наугад.
Вдруг под ногами она нащупала ступеньку. Странно, по дороге туда ничего подобного Марго не заметила. Точнее, нет – краем глаза видела: была в основании «тоннельной скалы» небольшая дверь, просто все ее внимание отвлекла плантация бешеных огурцов. А дверь, наверное, ведет в какое-то подсобное помещение выработки, здесь же кругом пустоты и тоннели. Так, может быть?.. Одну руку с шипастым огуречным отростком Маргарита выставила вперед, решив, что при необходимости хоть чем-то кинет в собак. Вторую