В назначенный день Лора доставила маленькую принцессу, куда следовало. Кормилица передала девочку в руки Бени, и та отдала ей обещанную банку крема, потребовав, чтобы старушка подождала с омоложением хотя бы год, когда улягутся страсти по исчезнувшей Рибетте. К тому же Лоре следовало пользоваться кремом постепенно, чтобы в один прекрасный день не превратиться в молоденькую девицу – иначе другие обитатели дворца заметят странную метаморфозу и у них появятся вопросы, на которые они начнут искать ответы, ведущие к госпоже Бениюле. В общем, принцессу Рибетту, доставили в лабораторию. А дальше…
– … нужно было приготовиться к ритуалу, – продолжала свой рассказ Бени, – я всё сделала, как надо! Начертила, пентаграмму, разложила черепа, насыпала травы…
– Какие ещё черепа? – я удивлённо посмотрел на неё. – Понятия не имею, как работает вся эта магия, но, мне кажется, черепа – это совсем не про стихии, разве нет?
– Алекс, вот именно, что понятия не имеешь, – Бени на мгновении замялась, закусив губу, – как бы тебе объяснить? Заклинание притягивает и тёмные сущности, а дух, содержащийся в черепах, отвлекает их от мага – это дополнительная гарантия успешного завершения ритуала. Ну, если вкратце! А в деталях… объяснять не буду, ты всё равно ни черта поймёшь.
– Допустим, может ты и права, – я поставил пустой бокал на стол, – и дальше, что было?
– Подготовилась я, значит, к ритуалу – продолжала Бени, – оставалось только немного подождать. На следующий день я привела Рибетту в зал, взяла иголку, чтобы собрать кровь, и тут дверь вылетела к чёртовой матери!
В лабораторию заявились гвардецы его величества! Госпожу Бениюлу схватили и доставили к королю. Повелитель был в ярости! Килонт Великий не хотел слушать оправданий волшебницы, которой понадобилась всего лишь пара капель крови его любимой дочери. Тут-то Бени и узнала, что глупая Лора сразу намазала свою физиономию омолаживающим кремом. Естественно, все заметили преображение кормилицы. Все, включая начальника королевской стражи, который сбился с ног, пытаясь разыскать маленькую Рибетту. Глава дворцовых церберов тотчас вызвал её на допрос, подозревая, что служанка имеет какое-то отношение к исчезновению девочки. Лора раскололась ещё до начала пыток – увидев орудия, которыми из неё собирались вытянуть правду, кормилица разрыдалась и честно созналась в похищении, устроенном «ведьмой Бениюлой»!
– Будь проклята эта дура и будь прокляты дураки все вместе взятые! – процедила Бени сквозь зубы. – Из-за этой идиотки всё пошло к чёрту под хвост!
– Псу, псу под хвост, – поправил я. – А к чёрту – на рога, псу – под хвост, запомни!
– Да-да, я ещё не очень хорошо знаю ваш язык, я исправлюсь…
– Ну а дальше что, созналась она во всём?
– Да, я и говорю тебе!
Трое суток Бени просидела в сырой темнице, разглядывая поросль зелёного мха на стенах и отправляя