Вампир вздохнул, выругался и ссадил меня на землю. Поднимаясь, мы старались друг на друга не смотреть. А из джунглей уже выходили те самые здоровенные мужики из Быстрига. Я даже присматриваться не стала, и так знала, чем всё закончится. А вот Дэлан внимательно их рассматривал и всё заметнее напрягался. У костра застыл Ильхар с двумя мечами наготове, рядом с ним стояла Ави с боевым посохом на плече. Ксюня и Тэариэль выглядывали из-за них, будто кумушки из-за забора.
– Я засёк их, как только вас накрыло золотой вспышкой, – сказал некромант. – Думал, что очередные искатели Города, но, похоже, что нет.
Посланцы Совета остановились на границе поляны и леса. Рукояти винтовок и мечей за их спинами тускло отражали блики разгоревшегося с новой силой костра. Оба смотрели только на меня, игнорируя остальных. Пауза затягивалась.
– Зачем вы здесь? – наконец спросил вампир, и один из них указал на меня пальцем:
– Она пойдёт с нами. Такова воля Совета.
Дэлан скосил на меня глаза. Удивлённым он почему-то не выглядел.
– И что же Им от тебя нужно? – Он сжал моё плечо, но болтать мне было недосуг. Я шагнула вперёд, и дорогу мне заступил некромант. Боги, ну почему мне вечно приходится кому-то что-то объяснять?!
– Совет знает, кто я и что должна сделать, – вздохнула я. – Без меня им частей Ключа не собрать, поэтому они хотят заполучить меня к себе. Может, будут пытать, но не убьют, это точно. По крайней мере, пока будут считать, что им удастся подчинить Тьму. Вы не имеете к этому никакого отношения, и, если не будете лезть в бутылку, вас не тронут. Наверное.
– Ты останешься со мной, – отрезал вампир, притягивая меня к себе железной хваткой. – Эта женщина под моей защитой! Уходите!
В ответ мужики потянули мечи из ножен. Огнестрел пока не трогали, и то хлеб, но на тихий свист из темноты выступили четыре приземистые тени, и от их воя на голове зашевелились волосы.
– Дэл? – Дроу с надеждой посмотрел на вампира, и тот кивнул. Ильхар метнул в нас один из мечей, и он легко перехватил его за рукоять. Это был тот самый изящный эльфийский клинок, покрытый замысловатым узором. Красота невероятная, но куда ему было против этих мясницких топоров?
Посланцы шагнули вперёд, и вслед за ними, рыча и повизгивая от нетерпения, двинулись покрытые иглами псы, обходя нас по кругу. Ползущие за магами тени, поднимались от земли и стремительно обретали форму и объём. Они-то и напали первыми, швыряя в нас сгустки оранжевого пламени. Большинство пронеслись мимо и с оглушительным грохотом взорвались где-то в джунглях, добавляя света и дымной вони. Ави и Ильхар рванулись к фантомам одновременно. На лице девушки вспухала багровая полоса ожога, но её это, кажется, не волновало. Красивый разворот, молниеносный взмах посохом, и одна из теней развеялась по ветру. Вторую уничтожил дроу. Но не прошло и секунды, как они снова начали вставать и делиться.
– …ц!!! – сплюнул Ильхар, оглядывая плоды своей резвости. Он оказался в компании сразу четырёх чёрных